Дети подземелий

Эльфийская разведка вернулась лишь через три дня. Ричард все-таки настоял, чтобы войска подобрались поближе к выходу, но не показывались пока что на поверхности. Так что целый день мы еще провели в походе. А два свободных дня мы с Лимирей посвятили изучению магии крови. Телириен больше времени проводил с приунывшей Аннабель. Нет, принцесса нисколько не осуждала свою подругу и не упрекала в том, что она больше времени проводит со мной и с горгульей, но выглядела Аннабель грустной. Наверное, потому что, как и Ричард, постоянно думала о том, что происходит в Артении. Телириен ее хоть немного отвлекал от этих мыслей.

Как только эльфы вернулись с разведки, мы тут же отправились к шатру главнокомандующих. Если нас внутрь не пустят, то хотя бы услышим, о чем они будут говорить. Если, конечно, Вериен не закроет шатер плотным кровавым барьером, не пропускающим звуки. Но мы переживали зря – нас всех пропустили.

И только после этого эльфы принялись рассказывать, какова обстановка в Артении. Оказалось, что вернулись из разведки не все – кое-кто ночью, воспользовавшись магией теней, рискнул прыгнуть в восточную часть Артении, где сейчас шли бои с лесными эльфами. Оказалось, люди даже с голым оружием против магии природы неплохо держатся. Конечно, во многом им помогали духи, но, готов поспорить, что дело было в том, что духи просто больше прикипели к людям. Лесные эльфы, может, и дружили с природой, но были все равно чужаками для духов Артении. Столица была захвачена. Город магов находился в осаде. Город Ветра еще держал осаду, но, когда там сдадутся люди – это был лишь вопрос времени.

Северный тракт лесные эльфы так и не пересекли. Духи мороза, воздуха и воды устроили там такие бури и настолько погребли землю под снегом, что лесные эльфы невольно теряли все свое преимущество в магии и предпочли отступить. Со взбешенными духами связываться занятие заведомо провальное.

Южные жители Артении, которые находились за рекой Аркуль, неожиданно подняли бунт. Все чаще звучало там название Сантарелла – именно так называлось южное государство за рекой Аркуль, пока его не захватила Артения. То в одном городе, то в другом все чаще слышались речи о свободе и прежней независимости, а также о возвращении городам их исконных названий.

В западной части было все тихо, но нам хватило и того, что мы услышали. Ситуация была еще хуже, чем мы думали. После подобных новостей Ричард побледнел, но быстро взял себя в руки, сказав, что со всем разберется.

– И еще… когда мы возвращались, то заметили отряд лесных. Они обогнули Северный тракт и направлялись куда-то. Мы проследили за ними. Пробрались в лагерь, подсмотрели карту с дальнейшим маршрутом и подслушали пару разговоров, – отчиталась эльфийка-ассасин. Капюшон с лица во время разговора она так и не сняла. – Они направляются в замок Картак. По разговорам я поняла, что они уже пытались в него попасть, но столкнулись с жестким сопротивлением духов. Они не позволили разболотить местность и даже натравили на них диких зверей. Почти все лесные собратья сгинули там. Во второй штурм сожгли часть леса, чтобы ограничить поле деятельности духов. Теперь хотят окончательно пробиться к замку и занять его.

В шатре повисла тишина. Подобная новость меня оглушила больше всего. Краем глаза я взглянул на Лимирей. Она так и вовсе стояла ни жива, ни мертва. Белая, как простыня, в глазах застыл ужас. Я взял ее за руку, чтобы хоть немного ободрить, но она не ответила. Даже не почувствовала моего прикосновения.

Телириен тоже резко изменился в лице. Кинул быстрый взгляд на Лимирей, но ничего не сказал.

– Что-то не так? – спросил Вериен. – На вас лица нет.

Ричард и Аннабель тоже выглядели не лучшим образом. Я про себя выругался. Кажется, придется открывать карты… Отдавать лесным эльфам замок Картак ни в коем случае нельзя! Хотя бы потому что он принадлежит Лимирей!

– Им нельзя отдавать замок Картак, – тихо произнес Ричард. – Если они к нему пробьются, лесных эльфов будет практически не поймать.

– Почему же? – ухмыльнулась Элайя. – Мы будем знать, где они находятся, и прищучим их.

– Да, но не забывайте, что они и так уже причинили вред лесным духам. Если лесные эльфы их всех не перебьют, духи нас тоже посчитают врагами.

– Духи могут запереть их внутри и не выпустить, – сказала Элайя. – Они только себе хуже делают.

– Ничего подобного, – угрюмо сказал Телириен. – Они хотят лишить нас преимущества. Этот замок принадлежит Лимирей. Лесным эльфам об этом известно.

– Твой замок?! – опешила Элайя. – Что ж ты раньше не сказала?! Говорила, что туда не пройти!

– Туда действительно не пройти, – кивнул Ричард. – Лимирей – единственная, кто может туда провести. Лесные духи с по ее просьбе туда никого не пускали и заболотили местность. После сожжения части леса… я даже не знаю, пойдут ли они даже с ней на контакт.

– Пойдут, если мы отобьем набеги лесных эльфов, – произнесла уверенно Магдалена.

Лимирей с сомнением на нее взглянула.