Дети подземелий

– Я остался с ними на ночь. Предложил устроить охоту на этих тварей. Пока ждали, я разогревал пламя и поведал им то, что известно нам. Оказалось, оборотни были уверены, что это дело рук некромантов, пока я не разубедил их в этом. В ту ночь мы выследили несколько костяных тварей. Я сжег пламенем несколько. Одна воительница погибла. Когда вернулись, шаман или их вожак – кому как угодно – обратился к духам лесов и предков. У них свои ритуалы, в двух словах не объяснить. Да и я сам не понял, как они уходят от реальности искать ответы при помощи дурмана. В общем, вожак решил кинуть клич и собрать все стаи. Для них сейчас остро встал вопрос выживания. Вожак сказал, что Артения уже начинает меняться. Найдется ли место оборотням в новой Артении зависит только от короля.

– Они готовы помочь мне? – недоверчиво спросил Ричард после небольшой возникшей паузы.

– Постоянно бороться с костями и, наконец, умереть или уничтожить первоисточник этих созданий? – обернулся Телириен к Ричарду. – Вожак убедился, что нам ситуация известна лучше. Если будет необходимость, они придут на помощь. Кстати, – вдруг вспомнил дракон, – это просили передать тебе лично в руки. Сказали, что мертвым это уже не нужно, а ты найдешь этому применение.

С этими словами Телириен вытащил из шкафа небольшую сумку и протянул Лимирей. Она взяла ее и быстро открыла, рассматривая содержимое. Изнутри повеяло холодом. Лим вытащила оттуда несколько склянок и с изумлением взглянула на их темные бока. Мне в нос ударил запах застарелой крови. Крови хищника. Я даже непроизвольно оскалился.

– Да. Это кровь оборотня, – увидев мою реакцию, усмехнулся Телириен. – Так они отдали дань одному алхимику и девочке-Собирателю, которая частенько появлялась неподалеку, но всегда держалась на почтительном расстоянии от их владений. И еще передавали отдельное спасибо за воспитанников.

Лимирей подняла взгляд огромных почти черных глаз на Телириена. В ее взгляде читалась растерянность.

– Они никогда не забывали эпоху Истребления. Для них она тоже стала тяжелым испытанием на выживание. А вы для них никогда не были врагами. Они за тобой в лесах все время наблюдали. Только издалека. Они боятся вас, вы их. Магия крови сгубила не меньше оборотней, чем их укус вампиров. Да и воевать вам не за что, – заметил Телириен.

Лимирей убрала в сумку склянку с кровью оборотней и быстро закрыла ее. В ее глазах заблестели слезы. Для меня подобное откровение стало полным потрясением. Нет, я всегда придерживался мнения, что историю пишут победители, но настолько ее исказить… и даже не фактами, а стереотипами и предвзятостью к другим расам. Если так подумать, то люди-то ничем не лучше остальных. Особенно это становится видно по ходу истории. Лесным эльфам всю жизнь испортили. По сути, люди и виноваты в расколе расы на лесных и темных и их вражде…

– Если доведется встретиться с ними, – нарушил затянувшееся молчание Ричард, – то передай им, что в новой Артении место найдется всем. И не как изгоям, а как полноценной расе.

Телириен едва заметно улыбнулся.

– И… какой у нас теперь план? – спросил я Ричарда. – То есть… свою задачу я знаю – вычислить де Лесента. И неважно, где он будет находиться.

Хотя я и понятия не имел, как это сделать.

– Без магов у нас все равно мало шансов выиграть войну на два фронта…

Ричард ненадолго задумался и взглянул на Телириена и Лимирей.

– То есть, ты предлагаешь нам заняться этим вопросом? – уточнил проницательный дракон.

– Ты наладил контакт с оборотнями. Против Лимирей они тоже ничего не имеют, – заметил Ричард. – Собранные вместе, они могут снять осаду с города магов. Если я начну действовать от своего имени, то, боюсь, что наш противник этим воспользуется и уничтожит всех магов, которые будут в городе. Выжившие обвинят во всем меня и тогда ни о какой поддержке речи вообще не пойдет.

Ричард поморщился. Я угрюмо взглянул на него.

– А ведь мы дважды предпринимали попытки примирить вас с архимагом…

Король хмуро на меня взглянул. Затем потер переносицу и взял себя в руки.

– Ты не представляешь, насколько он упрям. Если что-то вбил себе в голову, то переубедить его просто невозможно! А я ведь говорил, предупреждал, что некроманты опасны. Нет!.. Цитирую: «Такой вид уникальной магии нельзя уничтожать!».

– Так и сказал? – недоверчиво спросил я.

– Дословно, – угрюмо кивнул Ричард.

Лимирей вытащила лист бумаги и быстро написала:

«Мы отправимся к оборотням. И пусть они помогут Аннабель. Так она будет не одна, да и нам спокойнее».

– Лимирей! – возмущенно взглянул я на нее. – Это же опасно! Один укус и…

Она приложила палец к моим губам и улыбнулась. Снова взяла лист бумаги и написала: