Дети подземелий

Древень задумался. В этот раз он не взглянул в нашу сторону, но уже гораздо миролюбивее, но не менее сурово сказал:

– Да будет так. Десять детей крови оставите мне помогать – и можете войти.

– Только… учти, что мы не питаемся мясом лесного зверя и не пьем его кровь, – ровным голосом произнес Вериен. – Алхимики могут создать зелье на замену крови, но для этого нужны будут особые растения.

Древень остановился и недобро прищурился. Но в этот раз вмешалась Лимирей. Она выступила вперед и кивнула.

– Будет вам и сад, и дичь, – ответил Древень и скрылся за лесом, закрыв за собой и все тропы в болота.

Я с досадой отметил, что путь наш все-таки будет лежать в замок. Осталось только определиться, кто пойдет дальше, а кто отправится помогать лешему. Но это уже вопрос не к нам, а к главнокомандующим. Мы со своей задачей справились.

– И все-таки в замок, – тихо произнес Ричард. Я вздрогнул от неожиданности. И как только подкрался незаметно?

– Все-таки в замок, – кивнул я и взял за руку Лимирей. Пока идут сборы, у нас есть немного времени друг для друга. Может, возьмем еще пару уроков магии крови у Мареаль?

***

Споры о том, кто останется, а кто пойдет дальше затянулись на два дня. А все потому, что все рвались в битву. Дошло даже до драк. В итоге Элайя и Вериен самых вспыльчивых нескольких темных эльфов и вампиров определили на «исправительные работы», а остальные вызвались добровольцами. Интересно, что вспыльчивая Линнея не попала в список помощников Древня.

Как только со списком помощников лешего было покончено, мы вызвали его. Древень тут же создал две тропы: одна была широкой и вела прямо, а другая – небольшая и вела куда-то… куда именно, только одному лешему и было известно.

– Помощники пойдут за мной, – произнес Древень. – Остальным – дорога в замок. Поторопитесь – к утру будете на месте.

Леший развернулся и направился к короткой тропе. Помощники, кто с обреченными лицами, кто наоборот с воодушевленными, отправились следом.

– Спасибо за доверие, – произнесла Элайя вслед лешему. Он, если и услышал, то ничего не ответил.

– Мы пойдем первыми, – произнес я, обернувшись к Элайе и Вериену и их первым помощникам. – Никуда не сворачивать, даже если очень нужно или очень хочется. Шаг в сторону – и вы увязните в болоте.

Эльфы и вампиры взглянули на своих лидеров. Те кивнули.

– Донесите информацию до остальных. И скажите, что здесь от каждого неосторожного шага зависит их жизнь. За пределы тропы никто не выходит, – сухо сказала Элайя.

Помощники кивнули и тут же устремились вглубь лагеря разносить новости. Вериен чуть склонил голову на бок. И, когда его слух перестал улавливать слова помощников, он кивнул нам. Можно было начинать путь.

Лимирей двинулась по открытой тропе первой. Уверенно и быстро. Элайя и Вериен отдали приказы и двинулись следом за нами. Мы с Лимирей этого не видели, но прекрасно слышали. Мы бы с ней вообще двигались без остановки, как и остальные вампиры, но эльфы были не такие выносливые как мы. Да, выносливее людей, но не вампиров.

К счастью, стоянка надолго не затянулась. И за пределы тропы лешего никто не выходил. Даже по малой нужде.

Как только стоянка закончилась, Элайя и Вериен отдали новый приказ: идти, пока хватает сил. Я разделял подобную позицию, ибо наградой был отдых в хорошо прогретом замке. Если один дух огня прогревал его целиком, а если их пять… или даже шесть – скольких с собой привел Телириен? – наверняка там жара такая, как летом.

Когда уже от усталости изнемогали все, путь по тайной тропе лешего закончился. Мы с Лимирей первыми шагнули к цитадели. Не остановились и направились дальше. По бревнам прошли до замковых стен и, наконец, оказались на внутреннем дворе. Как и прежде, он был разделен на две части стеной: с левой стороны сад, а с правой… чистая и даже ровная площадка. Я был уверен, что она вся была заметена снегом. Присмотревшись, я увидел, что у поврежденной стены метаются духи и… восстанавливают ее? А кто ими руководит?

– Мы решили тут немного навести порядок, – услышал я знакомый голос. Почти сразу его сопроводил грохот – по правую сторону от меня приземлился Телириен. – Идея подлатать стены принадлежала Магдалене. Духи огня растопили тут снег и помогли согреть все внутри.

– Предусмотрительно, – произнесла Элайя и оценивающе взглянула на замок. – Надеюсь, места здесь хватит всем.

– Правая часть полностью жилая, – сказал я. – Но в сад лучше не соваться.

– Левое крыло духи огня согрели. Стены там, может, не самые прочные, но разместиться можно. Внутренний двор тоже большой. Если нужна крыша над головой – только скажите. Сделаем с духами огня как над садом – из расплавленного песка.

– Хорошо, – кивнула Элайя и обернулась к нам. Лимирей обвела местность вокруг себя руками, мол, добро пожаловать.

– Можете располагаться, – произнес я. – Если потребуются припасы – только скажите, мы всем обеспечим.

– Спасибо, – с благодарностью произнесла Элайя. – Скоро они и правда потребуются. С водой вряд ли будут подобные проблемы.