Дети подземелий

– Значит, ты все-таки решилась сделать замок укрытием? – взглянул король на Лимирей. Она мотнула головой и достала лист бумаги, быстро написав:

«Теперь все зависит от переговоров Вериена и Элайи. Если их аргументы Древня не устроят, то он не пропустит армию к замку».

– Нашли способ выкрутиться, – улыбнулся Ричард. – Я бы и сам после намеренного поджога своего дома относился к любому чужаку с подозрением.

«Надеюсь, наши союзники не слишком искушены в дипломатии», – написала Лимирей.

Повисла тишина. И вроде все шло своим чередом, но отсутствие Аннабель, Телириена и Магдалены прекрасно чувствовалось. Так хотелось обернуться, взглянуть на них, спросить, что они думают по поводу всего… меня даже самый сварливый ответ Телириена устроил!.. А дракона не было. И принцессы не было. Более того, для всех она была мертва…

– Расскажите, что случилось там, около леса. Одно дело слушать сухие отчеты и совсем другое от тех, кто там был, – помолчав, произнес Ричард.

Я удивленно на него взглянул. Просьба была более, чем неожиданная. Только вот рассказывать подобное у меня не было никакого желания. И все-таки мы с Лимирей согласились. Чтобы не молчать. В тишине витает слишком много мыслей. А сейчас они и ожидание… это нас попросту испепеляло изнутри.

***

Переговоры с Древнем было решено не откладывать. Едва лагерь проснулся, как нас с Лимирей к себе тут же вызвали Вериен и Элайя.

– От вас задача простая: призвать хозяина леса, а дальше мы уже сами, – произнес Вериен. – Справитесь?

Мы кивнули. Ох, надеюсь, Древень нас не подведет и будет задавать самые каверзные вопросы, которые у него только есть.

У кромки леса мы остановились. Лимирей порезала себе ладонь. Несколько капель крови упали на выпавший ночью снег. Лим глаз не открывала, пока леший не отозвался на ее зов. Несколько темных эльфов и вампиров напряженно вглядывались в лесной массив. И все равно так никто и не понял, в какой момент появился Древень. Просто стоящие напротив деревья разошлись в стороны и между ними появился леший. С момента нашей первой встречи он ничуть не изменился.

Мы с Лимирей отошли в сторону, пока все остальные невольно схватились за оружие. Некоторые вампиры даже приготовились использовать магию крови и оскалились как хищники, мол, не подходи, хуже будет!

Древень осмотрел наш достаточно далеко раскинувшийся военный лагерь, не обратив внимания на враждебно настроенных вампиров и эльфов. Несмотря на все произошедшее леший держался не хуже правителей.

– Рады встрече, хозяин лесов, – первой нарушила тишину Элайя.

– Те, кто помог, могут войти, – сказал Древень. – Намерения остальных мне неизвестны.

Мы с Лимирей переглянулись. Не то, что все пошло не по плану, но… впрочем, ответ Древня был справедлив. Жизнь за жизнь, как говорится…

– После подобного разгрома тебе наверняка потребуется помощь, чтобы восстановить часть сгоревшего леса. Я готова предоставить несколько воинов, если ты пропустишь нас к замку. И сама останусь, если будет такова твоя воля, – склонила голову Элайя.

Я с изумлением взглянул на эльфийку. Может, в искусстве дипломатии она и не была искушена, но точно знала, как вести себя с духами. И прежде я никогда не видел, чтобы темные эльфы склоняли перед кем-то голову.

Древень внимательно на нее взглянул и даже опустился на одно колено, чтобы поравняться с ней лицами (еще бы! Леший ростом был с два меня!).

– Дитя подземелий, – медленно произнес Древень. – Подобна детям снегов и лесов, но также чужда им, как безмолвие ветру и камень корням.

Древень искоса взглянул на нас. Лимирей прикрыла глаза и чуть склонила голову, мол, каким бы не был твой выбор, мы его примем.

– Я принимаю ваше предложение. Десять детей подземелий оставь мне. Как только выбор будет сделан, я открою тайную тропу. Духи крови проведут вас по ней, – кивнул Древень в нашу сторону.

– Духи крови? – несколько удивленно спросил Вериен.

– Они – духи крови, – неожиданно прогремел Древень. – Они не раз помогали духам и доказали, что достойны нашей помощи! А ты кто?!

Древень неожиданно близко оказался рядом с Вериеном и принюхался.

– Землей пахнешь, – прищурился он.

– Я – дитя крови, – ответил Вериен, ничуть не дрогнув. Кажется, он тоже умел вести себя с духами. – Но землей пахну потому, что покинул подземелье вместе с Элайей. И одной помощи эльфов будет недостаточно, чтобы возродить мертвую землю. Да, огонь ее выжег, но не осквернил. В природе пожары случаются. Вода вдыхать жизнь будет долго, а кровь поможет возродить землю. За счет нее растения будут жить на мертвой земле, кровь даст ей память и ляжет первым слоем в слой новой почвы. Вода и кровь станут символом нового возрождения. Как и Элайя я склоняю голову перед твоей волей.

Вериен чуть склонил голову на бок. Я чуть прищурился. В отличие от эльфийки, вампир не сказал, что сам готов помогать.