Дети подземелий

Мы увидели их мельком и издалека, однако и этого хватило, чтобы об этих тварях сложилось неоднозначное впечатление. Одна гидра попалась нам вовсе с двумя отсутствующими головами. Длинная шея волочилась за ней шлейфом. Мне даже стало жалко эту тварь. Странно, что падальщики не попытались оттяпать от нее кусочек-другой.

Обходили мы гнездовья гидр с осторожностью. Особенно резвых, среагировавших на наше тепло, мы отвлекли ловушками. Телириен буркнул, что мог бы и сам отвлечь гидр, но получил слишком выразительный взгляд не только от Лимирей, но и от всех остальных.

Данилион, как знаток подземелий, повел нас в не самый заметный коридор. Собственно, если бы не гном, то мы бы его вообще не заметили. Это было отличное место для ночлега, а большего сейчас было и не нужно. На всякий случай перед входом установили ловушку (мало ли, какой детеныш гидры забредет?), поужинали, не разогревая еду на костре, и легли спать.

Лимирей и Телириену досталось по подозрительному взгляду, а я запоздало вспомнил, что на протяжении всего пути с нашим проводником они ничего не ели. Это для меня, Ричарда и Аннабель такая картина была привычна. Неудивительно, что у Данилиона начали появляться вопросы о том, как наши спутники еще на ногах держатся.

Собственно, этот вопрос он задал Телириену и Лимирей за завтраком на следующее утро. По крайней мере, для нас это время было таковым.

– Мы просто не любим, когда за нами наблюдают, – произнес Телириен. – Поэтому едим, когда никто не видит. То есть, когда вы все спите. Днем предпочитаем не обедать, чтобы не привлекать к себе внимания, а завтракаем, когда вы еще спите.

Вот за что я любил Телириена и ненавидел одновременно – так это за то, что издевался он с невозмутимым выражением лица. Порой было даже непонятно, всерьез он говорит или нет.

Данилион с подозрением взглянул на дракона, но больше спрашивать его ни о чем не стал. Лимирей же такой простой вопрос испугал. Однако, пока Телириен объяснялся с нашим проводником, она взяла себя в руки и с вымученной улыбкой кивнула, подтверждая его слова.

Данилион многозначительно хмыкнул, но ничего не сказал. У каждого, в конце концов, были свои причуды.

После завтрака мы отправились в путь. В ловушку на входе к нам никто не попался. Лично я посчитал это хорошим знаком.

Однако мы прекрасно помнили, что находимся рядом с гнездовьем гидр, и выбирались из укрытия с осторожностью. Обходили гнездовье гидр окольными путями: по узким пещерам, которые по щиколотку были заполнены водой. Данилион предупредил, что подобные места нужно было пересекать быстро, чтобы никакие подводные твари не успели нас заметить. Мы так и сделали.

Лимирей шла последней. Я услышал плеск воды не сразу. Обернулся и заметил, что девушка уже с кем-то воюет, вытащив из ножен меч. Лим подпрыгнула, подняв тучи брызг, и вонзила меч в некую живность, которая следовала за нами под водой. Раздалось шипение, а вода окрасилась в красный цвет.

Лимирей отпрыгнула ближе к нам, а на незадачливого охотника тут же слетелись другие хищники, жадно отрывая от него куски плоти.

– Быстро отсюда! – скомандовал Данилион. – Пока они заняты пожиранием друг друга!

Уговаривать нас не пришлось. Мы бегом устремились по не менее опасному участку пути, и остановились лишь тогда, когда оказались ногами на каменном полу, не залитому водой.

– А ты молодец, – одобрительно кивнул Данилион Лимирей. – Не растерялась. Обычно они тихие – не заметишь, как и тяпнут.

Лимирей смущенно пожала плечами. Я хмыкнул. Что-то мне подсказывало, что дело тут было вовсе не в желании показать себя с наилучшей стороны. Это была принципиальная битва двух хищников. Крупный и разумный победил более мелкого и лишенного разума. Это было логично.

Узкие коридоры в какой-то момент стали широкими. Однако здесь не смолкали ни на минуту подозрительные звуки вроде шипения, царапанья когтей и даже писка…

Поначалу вся эта какофония нас заставляла нервно оборачиваться, а тех, кто носил оружие, хвататься за рукояти мечей, но позже мы привыкли ко всему этому и просто шли… до первого паучьего квартала.

Перед новым серьезным испытанием было решено сделать привал. Лимирей извлекла из сумки едкую смесь в резиновом флаконе и протянула ее Данилиону. Гном ее принял и кивнул Лимирей. Наверняка он всяко лучше знал, как с этой штукой обращаться.

Мы устроились прямо на широкой дороге. Свет кристаллов давал хорошую видимость, и Телириен решил этим воспользоваться. Дракон открыл одну из купленных у гномов книг и погрузился в чтение. Лимирей, скрывшись за поворотом, приняла свое зелье, и вернулась к нам. Я это понял по характерным звукам, с какими она открывала сумку и бутылочки с зельями.

В паучьем квартале нас встречали четыре паука. Два из них были увлечены тем, что уволакивали своих жертв, которых запеленали в кокон, куда-то под потолок, третий, раненый, закутывал в паутину вяло сопротивляющегося детеныша гидры. Четвертый неподвижно застыл на стене.

Хоть мы и знали, что пауки не нападают, картина страху нагнала. И я заметил минимум три коридора, ведущие из выхода этой пещеры.