Дети подземелий

Оказавшись в таверне, мы поднялись на второй этаж и собрались в одной комнате, чтобы узнать, что это за новая отметка на карте и что узнала Лимирей от духа. Потерев переносицу, она принялась писать:

«Он просил их о помощи. Его сородич умирал. Гномы то ли не захотели помочь, то ли не поняли его – в общем, другой дух воды испарился. Они всегда были вместе. Путешествовали по подземным водам. Попали в высыхающий грот. Наш дух успел выбраться, второй – нет».

– А Хранитель духов куда смотрел? – изогнул бровь Телириен.

«Они звали. Он не отозвался. Он никому не отзывается. Он есть, поэтому нового выбрать не могут. Дух мне так сказал», – торопливо написала Лимирей.

Мы переглянулись. Я сразу же вспомнил Вектора. Он хоть и был ужасно сварливым, но свое дело знал. Сновал по всей Артении, стараясь успеть помочь всем, кто в этом действительно из духов нуждался.

– Это очень странно, – нахмурился Телириен. – Хранитель должен был прийти…

– Хранитель не отозвался, дух обратился к гномам, те его не поняли, и он обиделся. Странно, что еще из города не ушел. И колодец им не отравил, – заметил я.

– Значит, что-то его здесь удерживало, – произнес Ричард. – А это место на карте…

«Пересохший грот. Откуда не выбрался его друг. Дух попросил осмотреть это место и почтить память исчезнувшего», – написала Лимирей.

– Это не совсем нам по пути, – заметила Аннабель. – Но зайти все равно стоит. Дух уже был однажды обманут. Дважды подобного точно не простит.

Я согласно кивнул.

Остаток дня прошел у нас спокойно, несмотря на визит караульных, которые просто расспрашивали нас о том, что произошло. Попытались нас выставить виновниками и призывателями духов, но быстро стушевались под нашими аргументами. Во-первых, среди нас не было ни одного мага. Во-вторых, чтобы призвать духа не магу – это надо очень сильно заморочиться. В-третьих, он был обижен и по собственной воле нам бы точно не отозвался. А то, что водный дух на некоторое время перед нами завис – так это мы растерялись и не знали, как он себя поведет.

В общем, караульные под потоком убедительных аргументов оставили нас в покое. Данилион тоже заглянул, но его интересовало совсем другое. Он недоумевал, как мы умудрились поладить с духом и даже попросить его не обижать гномов. Пришлось раскрыть тайну сделки.

– Я знаю это место, – отозвался гном. – На два дня пути выйдет дольше.

– Пусть так, – кивнул Ричард. – Но духа надо задобрить. Иначе будет хуже.

– А вы, люди, всегда с ними неплохо ладили, – заметил Данилион с добродушной усмешкой. – Королевская делегация такая же с ними… обходительная была. Много неприятностей с ними в дороге избежали.

– Как-то повелось так… пришлось с ними учиться договариваться, – уклончиво ответил Ричард.

Мне сразу же вспомнилась история Артении. Да уж. Пришлось. После того, как драконов в любимой стране не осталось.

– Некоторые до сих пор с ними учатся общаться, – хмуро заметил я. – Так, предлагаю отдохнуть после этого суматошного дня, а завтра покинуть столь «дружелюбный» город.

Возражений ни у кого не нашлось, и мы разошлись по своим комнатам, ожидая, когда усталость возьмет свое. Путь до столицы обещал несколько затянуться.

Глава 6: Иссушенный грот

Утром мы задерживаться не стали. Быстро позавтракали и снова двинулись в путь. Выходили мы с другой стороны города. Но продираться тоже пришлось через пауков. К счастью, этот паучий квартал оказался небольшим, и очень скоро мы оказались в свободных широких просторах подземелий. Здесь стояла мертвая тишина. После шумного города она была очень непривычной. Однако под конец нашего пути, когда мы уже собрались делать привал, подземелье наполнилось звуками. И не самыми приятными.

Снова кто-то где-то скребся. Снова капала где-то вода. Я отчетливо слышал тихий писк и хлопанье крыльев. Лимирей – тоже. Она то и дело поглядывала в ту сторону, куда я смотрел сам.

– Здесь неподалеку гнездовья летучих мышей, – пояснил Данилион. – Их лучше обойти.

– Они опасны? – спросила Аннабель.

– В стае – весьма. Они чувствуют тепло. Слышат биение сердец. Накинутся стаей – и дело с концом. Крови пьют они, может, и немного, но множественные укусы – это уже серьезная причина помереть. Не один самодовольный гном на этом погорел. Не спасают даже самые прочные доспехи. Они вцепляются в любые доступные участки тела. Так, прикрытый со всех сторон доспехами, воин остался без глаз. Выжил, но калека теперь на всю жизнь.

Мы между собой переглянулись. Занимательная и поучительная история, ничего не скажешь.

– В простонародье их называют вампирами, – произнес Данилион.