Дети подземелий

– Вот как? – с интересом и легкой насмешкой произнес эльф. – А моя разведка докладывает, что вы держите путь от гномов. И что вы умудрились пройти через врата, подвластные лишь вампирам.

Мы настороженно переглянулись. Такой осведомленности от эльфов мы не ожидали.

– Тогда вы точно должны знать, кто перед вами находится, – осторожно заметил я.

– Конечно мы в курсе, – ухмыльнулся эльф. – Как минимум один вампир, – взгляд эльфа с сомнением скользнул сначала по мне, затем по Лимирей, – дракон, – очень выразительный взгляд достался Телириену, – сам король Артении, – эльф скользнул взглядом по Ричарду, – и принцесса, – отвесил он насмешливый поклон Аннабель. Она насупилась и скрестила на груди руки.

– Приятно, когда нет нужды представляться, – холодно отозвался Ричард. – Полагаю, вы знаете, зачем я здесь и с кем мне нужно встретиться.

– Мы слышали о том, что происходит на поверхности, – медленно проговорила эльфийка (если верить голосу, ибо с ног до головы она была одета во все черное). – Но, видимо, дела в Артении еще хуже, чем я думала.

– Да. Так сложились обстоятельства, – уклончиво ответил Ричард.

– А гномы что не помогли? – лениво поинтересовался эльф, поигрывая арбалетом.

– Шкурой своей не хотят рисковать, – ответил Телириен. – Ну и сделку с вами припомнили… я так понимаю, она позволила вам оттяпать часть гномских сокровищниц около границ?

Эльф с интересом взглянул на Телириена.

– Да, – ответил он, помедлив. – За это вам спасибо, – отвесил он поклон Ричарду.

– Так вы нас пропустите в город? – не выдержал я. – Или на вашу помощь тоже не стоит рассчитывать?

Я старался, чтобы голос мой звучал ровно. Эльф сразу обратил на меня внимание, потом остановил взгляд на Лимирей. Даже сейчас она выглядела не слишком бодрой, а взгляд настороженно скользил от одного эльфа к другому.

– Для начала, – медленно произнес эльф, – ответьте мне на один вопрос.

– Если это не противоречит политике, – ответил Ричард. Эльф под маской тонко улыбнулся.

– Отнюдь. К какой линии крови ты принадлежишь? – взглянул эльф на Лимирей. Она удивленно моргнула.

– Не смотри так, – хохотнул эльф. – В Анвильтройе живет много твоих сородичей. И все они из разных линий крови. Так к какой принадлежишь ты?

– Она из де Дюпон, – ответил я.

– Вампиры живут здесь?! – изумилась Аннабель. – В подземельях?!

Эльф расхохотался. Его явно забавляла наша неосведомленность о подземельях.

– Забавно, что вы об этом не знали, – весело сказал он. – Впрочем, клыкастики умеют хранить свои секреты. Учитывая, что законы некоторых стран к ним весьма суровы…

– И давно они живут здесь? – быстро спросил я.

– Да уж подольше нашего, – хмыкнул эльф.

Я недоверчиво на него взглянул.

– Это длинная история, – лениво произнес он. – Если интересно, можете ознакомиться с ней в местной библиотеке. Она в свободном доступе.

Мы с Телириеном переглянулись. Кажется, мы знали, где проведем весь день после того, как приведем себя в порядок.

– Де Дюпон, – медленно проговорил эльф. – М-м, к сожалению, твоя кровная линия предпочитает острова подземельям, но я слышал о таких, как ты. Единство с духами… это даже звучит по-особенному. Как будто с тобой тоже вынуждены считаться, как и с ними, – взглянул эльф на Лимирей. Она смутилась и неопределенно повела плечами.

– Откройте ворота! – крикнул эльф куда-то внутрь и сделал знак своим. Эльфы тут же закрыли бойницы и начали спускаться с ворот – я это прекрасно слышал по их шагам.

Я обернулся. Эльфы за нашими спинами в буквальном смысле слова растворились в тенях. А спустя некоторое время ворота начали открываться. В отличие от гномских и вампирских эти распахивались вовнутрь.

– Добро пожаловать в Вартенталь, – произнес эльф, с которым мы вели диалог. Он сделал приглашающий жест, и мы вошли внутрь.

От обилия информации у меня закружилась голова. Лимирей не одна из своего рода. Вампиры давно живут в подземельях, куда больше пятидесяти лет. Возможно, даже с Войны Освобождения, если верить словам темного эльфа, а также живут где-то на островах, как и предполагали ученые-историки из Артении.

И не исключено, что среди них затесался и тот, которого пробудили гномы пятьдесят лет назад.

Надо будет в этой ситуации разобраться более подробно. И разузнать побольше о вампирах.

– Невероятно, – пробормотал я и взглянул на Лимирей. Она даже проснулась от всего, что услышала. Поколебавшись, дернула эльфа за рукав. Он обернулся и вопросительно взглянул на нее, убрав с лица маску. Неестественные голубые глаза, вне всякого сомнения, были его визитной карточкой. Да и не только его – у всех темных эльфов они были такие. Выразительные. Ярких насыщенных цветов. Даже не верилось, что такие глаза вообще могут быть.