Дети подземелий

– Если хочешь, я могу поделиться, – сказал я ей. – Все равно не хочу есть. А с постоянными путешествиями лишний вес тебе точно не грозит, – усмехнулся я.

– Да я не… – Аннабель отчего-то залилась краской. – А давай! – неожиданно согласилась она. Я с усмешкой пододвинул ей свою тарелку. Ричард неодобрительно взглянул на дочь, но ничего не сказал.

Лимирей оглядывалась по сторонам. Она уже вполне пришла в себя. Кожа уже не была такой бледной, а на щеках появился даже легкий румянец. На правой осталась кровь. Я лизнул палец и осторожно коснулся щеки Лимирей, стирая кровавый развод.

– У тебя тут осталось… кхм, не важно, – отвел я взгляд и убрал руку. Чувствовал я себя крайне неловко.

Со стороны кто-то хихикнул. Я кинул сердитый взгляд на Аннабель. Телириен тяжело вздохнул, пнув под столом принцессу. Они обменялись многозначительными взглядами, но ничего не сказали.

Подавальщица принесла еще одну бутылку крови и поставила ее рядом с Лимирей. Она взглянула на эльфийку и несколько смущенно кивнула, таким жестом благодаря ее.

– Буду ждать вас наверху, – буркнул я.

В самом деле, не помешает привести себя в порядок. Завтра у нас будет очередной насыщенный день, посвященный изучению города, поиску проводника и пополнению запасов. А потом снова в дорогу. В город, который одним своим существованием потрясал воображение. Как-то с трудом представлялось, что в одном месте могут жить темные эльфы, вампиры и русалки. И время от времени к ним заглядывали драконы. До сих пор в это верилось с трудом… интересно, отсюда до этого города идти далеко?

С такими рассеянными мыслями я отправился в ванную. Там уже ждала горячая вода.

Отмывшись и побрившись, я хоть человеком себя почувствовал! На ходу вытираясь полотенцем, я даже не сразу понял, что в комнате не один нахожусь.

– Аннабель с Телириеном хотят задержаться здесь на пару дней, – произнес Ричард, едва меня завидев. – Лимирей их поддержала.

– Хотят осмотреть местные красоты? – понимающе спросил я.

– Не только. Телириена очень интересует местная библиотека. Лимирей интересуют сведения о вампирах. Она хочет узнать о себе несколько больше. Аннабель интересует местная культура. Вообще получше изучить традиции и жизнь темных эльфов лишним не будет. При встрече делегаций из других краев соблюсти пару их традиций, значит, почти сразу добиться их расположения. А о темных эльфах я знаю не так много.

– Я вообще о них ничего не знаю, – признался я. – Мои знания ограничиваются редкими слухами и стереотипами.

– Понимаю, – усмехнулся Ричард. – Значит, самое время их развеять.

Я кивнул. Мне и самому стало интересно, когда мы оказались на заставе и пообщались с Лотеном, много ли слухов соответствует действительности о темных эльфах. Пожалуй, задержка в один день погоды не сделает, так что… почему бы и не узнать побольше о том народе, среди которого нам предстоит провести ближайшее время?

– Думаю, это будет полезно нам всем, – кивнул я.

А уж если Лимирей еще и о себе что-нибудь найдет…

– Но сначала я предлагаю хорошенько выспаться, – зевнул я. – А то на камнях спать порядком надоело.

– Поддерживаю, – кивнул Ричард.

Я лег на кровать и почти мгновенно уснул. Кто бы знал, как выматывают длительные путешествия! И как приятно засыпать было на кровати, на которой не надо было скрючиваться в позе эмбриона, чтобы уместиться на ней полностью!

***

Следующий день начался с громкого стука в дверь и жизнеутверждающего голоса Аннабель:

– Долго вы спать собрались?! У нас сегодня большие планы!

И умчалась дальше.

– Она всегда такой энергичной была? – ворчливо спросил я у Ричарда.

– Дворец ее сдерживал, – со вздохом отозвался король. Выбритый и вымытый он тоже выглядел заметно посвежевшим и как будто помолодевшим лет на десять. – Вся ее энергия уходила на уроках фехтования, верховой езде, охоте и чтении. Сейчас Аннабель устает от дороги… как и все мы. Даже не знаю, откуда энергию берет…

– Она назвала Лимирей своей подругой, – вспомнил я.

– Правда? – с интересом приподнял голову Ричард. Я кивнул.

– Это здорово. При дворе у Аннабель не было друзей.

– Почему? – Теперь была моя очередь удивляться.

– Видишь ли… мужская половина аристократии в ней видит корону и возможность управлять страной. Причем некоторые еще не прочь сами задвинуть Аннабель на второй план. А она… девушка боевая. Если ей кто-то и нужен, то тот, кто встанет с ней на равных. А женская половина видит в ней возможность подняться выше или получить титул и положение при дворе.

– В каком змеином гнезде вы обитаете, – поморщился я.

– И не говори, – усмехнулся Ричард. – Я даже собрал вокруг себя тех, кто не побоится дать совет мне или продвинуть смелые идеи, но все равно попадаются такие личности… вы с Лимирей другие. Вы не притворяетесь. Не носите масок. Если вам что-то не по душе, то вы об этом сразу говорите. С вами не страшно быть откровенными, потому что вы не используете наши же слова и действия против нас и… вы в любой момент готовы помочь. Просто потому что вы не привыкли оставаться в стороне. Этой искренности при дворе очень не хватает.