Дети подземелий

– Дамы, просыпайтесь! У нас сегодня дипломатическая программа и, возможно, прогулка по городу! – громко сказал я. Если первое условие не возымеет эффекта, то второй аргумент должен был заставить проснуться обеих.

– Дайте… нам немного времени, – простонала с той стороны Аннабель. – Лим, положи свое платье! Что ты делаешь?! Такую красоту!..

Аннабель издала какой-то горестный вздох, но больше ничего не сказала. Что у них там происходит?..

– У вас все хорошо?

Дверь открылась и так же быстро захлопнулась. Я нос к носу столкнулся с Лимирей.

– Что? – спросил я у нее.

Она указала на стену, а затем изобразила пальцами полукруг.

– Полчаса вам дать?

Лимирей кивнула и скрылась обратно в комнате. Я пожал плечами, так и не поняв, что это было.

Я спустился вниз и обнаружил, что Ричард находится в центре внимания. Причем одновременно нескольких рас. Пару существ я опознал как вампиров – слишком уж ярко выделялись родовые кулоны на их груди. Еще одного молодого человека я интерпретировал как русалку. Или русала – не знаю, как у них называют лица мужского пола. Слишком уж он выделялся ярко-зелеными волосами, да и чешуйки местами сверкали на коже. Эльфы в представлении не нуждались – их выдавали неестественного цвета глаза и длинные уши.

И всем было интересно, что здесь забыли люди. Остальные посетители так и вовсе враждебно посматривали в сторону Ричарда. И к лучшему, что они не знают, что он король!

Ричард уклонялся от вопросов как мог. Ох, а нам еще девушек ждать полчаса с подобной атакой…

А пока король общался с заинтересованными его персоной лицами, я подошел к освободившейся леди Аскаль и заказал завтрак на троих. Подумав, добавил в заказ еще и крови для Лимирей.

Только я собрался идти отбивать Ричарда от толпы любопытных, как рядом со мной внезапно возник силуэт. Я даже не видел, как темный эльф оказался рядом со мной.

– Вы спутник короля Артении?

Мягкий женский голос больше прозвучал утвердительно, чем вопросительно.

Я застыл. Что?..

Впрочем, если нас признали на заставе Вартенталя, можно было догадаться, что разведка быстро донесет информацию до власть имущих.

Я нехотя кивнул.

– Передайте Его Величеству, что мы знаем, зачем он здесь, и готовы его принять. Совет Матриарших будет ждать его послезавтра, в двенадцать часов. Не перепутайте: не в двадцать четыре, а двенадцать.

– Однако слухи у вас разносятся быстро, – пробормотал я.

– Кель доложил, едва вы пересекли порог города, – улыбнулась эльфийка. – Он не только проводник, но еще и бывший отставной разведчик. Отзывался о короле крайне положительно. Дорога всегда проверяет людей. Особенно высокопоставленных. Не опаздывайте. А то… Матриаршие могут обидеться, – произнесла она и исчезла также внезапно, как и появилась.

– Вот жучара, – пробормотал я. – И ни слова не сказал, что в разведке работал!

Спасибо, что Кель в дебри не завел и не отравил, а ведь мог… от подобных мыслей я поежился и отправился спасать короля от лишних вопросов и слишком любопытных личностей.

Отбить короля Артении получилось путем встречных вопросов. Я, например, никогда не видел русалок. И вообще не представлял, как они способны ходить на двух ногах. Расспросы позволили узнать, что на двух ногах им позволяет ходить некий Преображатель – артефакт, созданный на магии крови, похожий на огромный кристалл. Тот самый, который мы видели под водой с огромной высоты. Интересно было то, что работал он в обе стороны: темный эльф, человек, вампир или еще невесть кто тоже мог заменить ноги на хвост и погрузиться в пучины воды, не страдая при этом от нехватки воздуха. И самое интересное, что у каждой расы была своя окраска хвоста и чешуи.

Броню русалки делали в специальных нишах на стыке поверхности и воды, чтобы вода не затушила пламя кузниц, писали на специальных листах из водорослей, выцарапывая на них письмена при помощи перьев, сделанных из закостеневших скелетов кораллов.

Ричард поддержал мое любопытство и начал сам задавать вопросы. Например, его заинтересовало, как проходит изменение через Преображатель, кто его придумал…Откровения русалок нас изумили.

Оказалось, что подобный артефакт был придуман одним вампиром, который очень хотел изучить подводный мир и побывать в городах русалок. Его звали Крастель. Он долго искал способ спуститься под воду и начал свои исследования с возможности построить закрытые корабли, способные погрузиться под воду. И самое интересное, что подобные ему удалось создать. Запасы крови и воздуха в корабле позволили ему осмотреться в городе русалок, но долго он там оставаться не мог.

– Подобными кораблями они и сейчас пользуются, – весело сказал Ширрак, зеленоволосый русал. – Они на них обходят рифы и скалы под водой, а на маленьких одиночных добираются до Преображателя!

– А как они под водой?.. – недоверчиво спросил я.

– Зелья водного дыхания. Они делают его из чешуи водного дракона, – произнес Ширрак.

– А как вы здесь оказались? – спросил я. – Подземелья и Великие Воды как-то не слишком между собой сообщаются…