Дети подземелий

– А ты думаешь все Великие Воды изучены? – с насмешкой спросил Ширрак. – Мы живем… – Он ненадолго задумался, а затем продолжил. – … в среднем уровне воды. Раньше в самых глубинах жили навы, а у самой поверхности – явы. И те, и другие, исчезли много лет назад, – несколько грустно сказал Ширрак. – Остались только мы. Из глубин многие не возвращались, и мы решили изучать другие направления. Так мы оказались здесь. С вампирами и драконами у нас практически братские отношения, поэтому мы остались. А культура и история темных эльфов – она удивительна.

– А драконы?.. – с интересом спросил Ричард, задав новое направление беседы.

– Нам компанию составляют водные драконы. Бывает, окунаются морозные, но они предпочитают скользить по холодным течениям.

– А огненные? – спросил я. Как-то раньше я не задумывался о том, как Телириен относится к воде. Не удивлюсь, если как кот! Огонь и вода два противоположных сочетания, которые редко уживаются друг с другом. Духи и те стараются держаться друг от друга на расстоянии.

– Они не любят воду, – подтвердил мои догадки Ширрак. – На архипелаге у них есть отдельный остров, так и называется «Драконья коса». Чем они там занимаются – лучше спросить самих клыкастых. Я там не был, – с сожалением произнес Ширрак. – Но когда-нибудь…

– А почему в Артении вы не пробовали поселиться? – осведомился Ричард.

– Пытались, – поморщился Ширрак. – Но это плохо закончилось.

– С людьми вообще ужиться невозможно, – хмуро произнес вампир, следящий за нашим разговором. – Я вообще удивлен, что такие, как вы, путешествуют в компании дракона и вампира.

– Так сложились обстоятельства, – резко сказал я. – И кстати, дракон с вампиром совсем не против нам помогать.

– Альтруизм до добра никогда не доводит, – фыркнул вампир.

– Давайте не будем ворошить прошлое, – поморщился Ричард. – Война бы не началась на пустом месте, но те, с кем я имел честь разделить путь, совсем не похожи на кровожадных убийц. И вы тоже.

– Это что, комплимент? – язвительно спросил вампир. Его родовой кулон сверкнул кровавым отблеском в свете подземных кристаллов.

– Это возможность для нас пересмотреть свое отношение к древним расам… и, возможно, наладить с ними отношения.

Вампир недоверчиво взглянул на Ричарда.

– Я понимаю, что за один день этого не достигнуть, но с чего-то же надо начинать.

Ширрак с удивлением и уважением взглянул на Ричарда. Я кинул взгляд на поданный остывающий завтрак и кровь в стакане для Лимирей. Прикинул время. Хм-м, уже прошло больше, чем полчаса, а девушек все нет. Уснули они там что ли?..

– Я ненадолго вас оставлю… кстати… извините, нам надо переговорить.

Памятуя о том, какой у вампиров острый слух, я отвел Ричарда подальше и тихо сказал:

– Как только я спустился, меня посетила одна очаровательная леди. Лица я ее не видел, но говорила она весьма убедительно. В общем, наш проводник оказался разведчиком в отставке и точно знал, кого сопровождает. Оказавшись здесь, он донес информацию до Совета Матриарших, и послезавтра они готовы нас принять в двенадцать часов.

Ричард кивнул, принимая к сведению, и нахмурился.

– Дэниэл, а где наши девочки?

– Они обещали быть здесь через полчаса, но так и не спустились. Сейчас я их приведу, а вы завтракайте. А то все остынет, – заметил я.

Я оставил короля и быстро поднялся на второй этаж. Лимирей как раз шла по коридору. И почему-то прошла мимо всех дверей наших комнат.

– Лимирей! – окликнул я подругу детства несколько сердито. – Сколько можно возиться?! Вы что там, уснули?

– Лимирей? – чуть обернулась она.

Я настолько опешил, что сам лишился дара речи. Давно ли она стала разговаривать?! Да еще так уверенно… и, насколько я помнил, голос у нее был совсем не такой. Более высокий и менее мелодичный, не такой бархатный как… у этой женщины?..

– Ты сказал: Лимирей?

Она резко обернулась и оказалась едва ли не мгновенно рядом со мной. Те же темные волосы. Те же темные глаза. Тот же рост и телосложение. Хотя нет, не то же. Эта леди была более пышной в груди и бедрах, а в зоне декольте на черном шнурке покоился родовой темно-красный кулон. Сходство с Лимирей было просто поразительным. Даже форма лица та же самая!.. Как будто передо мной предстала ее сестра-близнец.

– Простите, я обознался, – пробормотал я. Может, пялиться было и неприлично, в особенности на очаровательных девушек и женщин, но я не мог ничего с собой поделать. И причина моего ступора была не в том, что я оказался покорен сей женщиной с первого взгляда.

– Ты знаешь Лимирей?! – продолжала тем временем меня допрашивать неизвестная леди.

– Знаю… а вы… кто? – спросил я, наконец, совладав с собой.

– Я Магдалена. Магдалена де Дюпон.

Глава 11: Магдалена

Несколько мгновений я не мог сказать ни слова. Ее полное имя оглушило меня не хуже мешка с картошкой.

– А вы кто? – вернул меня в реальность мелодичный голос Магдалены. – И откуда ты знаешь Лимирей?

– Я… мы друзья детства, – пробормотал я.

Де Дюпон… невероятно!

– А вы?.. Вы кем ей приходитесь?

М-да. Лучше вопроса мне в голову просто не пришло.

– Я ее бабушка. По отцовской линии.