Дети Солнца (СИ)

Они удалились от кольца зачарованных холмов, и Скъегги стал бродить по перелескам. Скоро он нашел родник. Ключ бил из основания березового бугра, прямо из-под корней. Вода стекала в бочажину, глубокую лужу с песчаным дном, а оттуда ручейком выбегала в луга. Скъегги велел Хельге развести костер, а сам порыскал вокруг и приволок два валуна величиной с человеческую голову. Поставил их по сторонам озерца. Вынул из костра обгорелую головню и намалевал ею на камнях смешные рожицы — такие мальчишки рисуют для забавы.

— Смотри, смотри, — говорил он Хельге. — Смотри и учись.

Он начертил еще на каждом валуне какие-то знаки — по бокам и сверху. Треугольники, снежинки, что-то похожее на длинноногую клювастую птицу. Достал из-за пазухи небольшой камешек и положил в костер, протолкнул палкой в самую его сердцевину. Уселся перед костром и стал дуть в сторону левого камня. Это походило на детскую игру, словно Скъегги поспорил с кем-то, что у него хватит духу запачкать камень пеплом. Но дым вдруг потек к камню густым потоком, словно его подхватил сильный ветер. За пеленой дыма Хельге почудилось на месте камня живое существо, маленькое, голое, с грубой кожей. То же Скъегги проделал и со вторым камнем — теперь ожил и он, а первый снова предстал обычным разрисованным валуном, только он весь был покрыт каплями воды, как кожа вылезшего на берег купальщика.

Скъегги задул костер, уселся у бочажины и стал что-то монотонно напевать. Очень скоро он прервал песню и скомандовал:

— Скорее! Ныряй. Только головой вперед, а то запутаешься. И как можно глубже.

Хельга вскочила. Раньше в бочажине сквозь дрожащую воду просматривалось близкое песчаное дно, сейчас же здесь темнел омут.

— Скорее! — повторил Скъегги.

И она нырнула, как была, в одежде и с мешком за плечами. И поплыла вниз, вытянув руки над головой, работая только ногами. Ей казалось, что она в глубоком колодце. Она не боялась. Все страхи забрала у нее Асдис. Хельга ожидала, что коснется дна, но дна не было, а грудь уже ломило нестерпимо. Тогда она попыталась подогнать себя, развела руки — и удивилась свободе. Получилось развести их во всю ширь. Хельга поплыла вниз — и вдруг выскочила из воды по плечи.

Открыла глаза и сквозь резь в них разглядела недалекий травянистый берег. Выбралась, села, стуча зубами, на мокрую траву — и увидела дом Ларса. Она, оказывается, всплыла в озере Дага. Рядом с ней на берег выбрался Скъегги. Вода стекала с него ручьями, он весь напоминал утес с водопадом.

— Беги скорее в дом, простынешь! И скажи Ларсу, что я его жду.

Жена Ларса сразу повела Хельгу к очагу. Ларс отправился на берег со своими ближайшими советниками, и прошло много времени, прежде чем они вернулись вместе со Скъегги.

Дом закипел от новостей: Растус собирается напасть, с ним идут воины Туммахойнена. Из уст в уста передавалось это имя: «Туммахойнен, Туммахойнен!»

— Это те самые нелюди, которые разбили войско лагмана! — пугали друг друга домочадцы Ларса.

Хельга вымылась в бане, а потом, чистая, в чистой одежде, села со всеми за трапезу. Она странно чувствовала себя здесь после лесного одиночества и общения с колдуном и богиней. Все казалось чудным, полузабытым, словно она много лет провела в волшебной стране.

Проводники и Раннвейг еще не вернулись. Хельга надеялась, что они доберутся к вечеру.

Она умолчала про то, что Скъегги прятался под личиной Акселя. Соврала, что Аксель и Ансельм остались на Чистом.

Скъегги рассказал Ларсу о воинах Туммахойнена:

— Они сделаны, в общем, наспех, и как у всего сляпанного наспех у них куча уязвимостей. Они не очень умны. Изготовляя их, Арзран рассчитывал в первую очередь на физическую крепость. Зато бьются они не зная усталости и боли. В открытом поле вы бы их не победили. Здесь, среди болот, можете попробовать.

— Что нам делать? — спросил Ларс. — Говорят, их несметные толпы. Что с ними будет, если Ансельм убьет Арзрана? Сгинут они или останутся?

— Сразу не сгинут, — отвечал Скъегги. — Но и жить самостоятельно без Арзрана они не смогут, распадутся со временем, если не питать их силой. И без Туммахойнена им не выжить. Постарайтесь в первую очередь достать его. Может быть, у вас будет союзник.

— Какой союзник? И справится ли Ансельм с Арзраном? Сегестус отправился к нему с кинжалом. Ты видел Сегестуса?

— Нет. Но мы шли не совсем обычной дорогой. А про союзника я пока не уверен. Просто знайте, что вы не одни.

Скъегги сидел за высоким столом дорогим гостем, женихом. Хельга мучилась. Еще недавно, в лесу, она считала правильным, что колдун помогает бороться с колдуном. Люди сами не справятся. Теперь же она видела колдуна среди людей и была в ужасе. И ведь это она его привела. Впрочем, и в лесу, у себя дома, он будет связан с миром людей — через нее. И никуда от этого не деться.

— Сколько у нас времени на подготовку? — спрашивал Ларс.

— О, это я могу сказать точно, — отвечал Скъегги. — Они будут здесь не раньше, чем послезавтра утром. Пойдут на лодках по Комарихе.

— Я не хотел бы пускать врагов к своему дому.