Детская библиотека. Том 91

Доктор покосился на нового знакомого. «Ишь ты! Словно доклад какой прочел, военный — сразу видно, к бабке не ходи. Сказал скупо, по делу». Он оглядел присутствующих — гостям явно хотелось подробностей.

— А правда, что девица оная без одежды найдена? — не выдержала одна из дам.

— Правда, — опять прозвучал односложный ответ.

— И никаких более следов насилия над ней не было? — Офицер сделал очередной глоток, не обращая внимания на грозные взгляды хозяйки дома.

Видимо, без ее вмешательства они никогда не сойдут с неприятной темы:

— Да полноте вам, господа, о мертвых девицах да за столом. — В ее словах прозвучал укор, а потому она попыталась свести все на шутку: — В вашем возрасте о живых более пристало думать.

По всему было видно, что женщина эта хоть и провела последние годы в провинции, но светского лоска не потеряла. Он не слетел с нее даже, когда пасынок, порядком набравшийся, возразил ей:

— А чтой-то нам, матушка, о мертвых девицах не поговорить? Или сия таинственность уже никого не пугает?

Мария Карловна, сохранив учтивую улыбку на спокойном лице, позвала:

— Мефодий! Павлику спать пора, проводи мальчика.

— Озорник наш совсем вином угорел, — ухмыльнулся Волков.

Он буркнул это себе под нос, но Самойлов разобрал насмешку и повернул голову к наследнику, который, шатаясь, встал из-за стола. Он еле держался на ногах, а потому подоспевший Мефодий оказался как нельзя кстати. Лакей подхватил юношу под руки, и сия не слишком устойчивая процессия направилась к выходу. Павел, у которого заплетались не только ноги, невнятно бормотал себе под нос:

— Спатки — так спатки. Где мои манатки?..

Подали десерт, после которого гости мало-помалу

разбрелись по гостиной, Мария Карловна пригласила Самойлова в кресла у камина. За ними последовал и доктор.

— Что модно нынче носить в столицах? — обратилась хозяйка к гостю.

— Сударыня, вряд ли я буду хорошим советчиком в сих делах, — Самойлов обвел взглядом присутствующих. — Лучше расскажите мне о ваших гостях.

Она откликнулась неохотно:

— Ох, сударь мой, это скучная компания. Вот доктор он будет более точен в характеристиках.

Волков, напротив, нашел предложенную тему забавной. Дать человеку точную оценку, мигом приметить все его недостатки, поставить диагноз его натуре — что могло быть более занятным? Человек не только с анатомической, но и с философской точки зрения, по мнению Андрея Александровича, — самое прелюбопытное существо из тех, над коими потрудился Создатель. Его страсть препарировать не только людские тела, но и души заставила его подсесть к гостю и охотно приступить к делу:

— Вон тот толстый господин — единственный среди нас человек, который занят делом. Сухоносов. У него своя литейная и кузня. Рядом с ним — Курихин. Отставной офицер, наш ветеран. Прошел почти всю Северную кампанию, контужен.

— Причем безнадежно! — не преминула добавить вдова.

— Ну а это семейство Полыхаевых, — продолжил Волков, снисходительно улыбнувшись едкому замечанию, — переехало годков семь назад из столицы, разорились, теперь скромно проживают в маленьком доме. Благо, крестьяне их кормят. Пасынка нашей хозяйки вы, надеюсь, «оценить» успели. А про себя я вам уже рассказывал.

Самойлов повернулся к Марии Карловне:

— Ну а вы?

— Я?.. Я скучаю здесь и воспитываю сына моего покойного мужа.

— Доктор! — раздался голос Курихина. Он уже тасовал колоду, а надлежащей компании все не было. — Ну где же вы?

Андрей Александрович поклонился и галантно произнес:

— К сожалению, вынужден вас покинуть.

Вдова молча кивнула в знак согласия. Волков оставил ее наедине с Самойловым, а сам направился составить партию нетерпеливому офицеру.

— Ну, вот… — продолжила хозяйка, проводив его взглядом. — О нашей компании вы, пожалуй, все уже успели узнать, а вот я о вас пока только строю догадки.

— И?..

Она глянула на раненую руку:

— Судя по всему, вы служили в армии и были ранены.

— Вы ясновидящая?

— В этой глуши, — вздохнула Мария Карловна, — станешь не только ясновидящей. Вы надолго к нам?

— Думаю, на неделю.

Вдова отпила из бокала и, взглянув из-под своих бархатных ресниц, улыбнулась:

— О как ненадолго. Знаете что, а приезжайте-ка ко мне завтра! Расскажете мне про двор.

Иван удивился столь откровенному предложению, но, списав его на простоту местных нравов, ответил:

— К вашим услугам, сударыня.

— Ну вот и славно, — Мария Карловна покинула кресло. Самойлов встал, поклонился в ответ на ее неглубокий книксен и остался в задумчивости один у жаркого камина. Как-то не вязалась вся эта провинциальная идиллия со страшными событиями вчерашнего дня…

По дороге домой настроенный употребленным горячительным на лирический лад доктор продолжил свои откровения: