Детский сад 7

— Я тоже этого не понимаю, — виновато сказал Мирт. — Насколько я слышал о них, они появляются из неприкаянных душ, но процесс перерождения слишком долгий. Так почему же этот старик превратился в демоническую сущность так быстро?

— Он и тогда был страшным, — пробормотал Колин и поёжился, вспомнив страшного старика, вызвавшего дикую магическую силу, чтобы убить путешественников по нижнему городу. Не будь там Вереска, они бы все погибли. Точней — не будь там Селены, в чьём личном поле Вереск увидел что-то родное…

— Ничего ос-собенного, — задумчиво сказал Хельми. — Процесс был ус-скорен нижним городом. Дикая магия с-сделала из с-старика чудовище, подготовив его к перерождению в злобное с-сущес-ство. А Рунный С-смарагд доверш-шил начатое. Ведь он тоже перенас-строился из-за влияния дикой магии. Вс-спомните, как он влияет на эльфов. А потерявш-шийс-ся нес-счас-стный с-старик легко попал в его капкан.

— А ведь точно, — подхватил его рассуждения Мика. — Мы-то ушли оттуда — пусть и с грохотом, — любовно вспомнил он. — А его оставили там. Умирать без Рунного Смарагда.

— Хуже другое, — сказал Коннор и замолк, словно пытаясь что-то решить. — Рунный Смарагд стал его неотъемлемой частью. Мы как будто вырвали этому старику сердце. А винил он в произошедшем Вереска. Ведь если бы Вереск не сбежал в нижний город, старик-преподаватель жил бы и сейчас.

Колина передёрнуло от жути и жалости к Вереску. Тварь мучила мальчишку-эльфа, в сущности, за дело. Или он, Колин, не прав? Промолчав о своих мыслях, мальчишка-оборотень прислушался к беседе побратимов.

— И что дальше? — наседал на Коннора Мика. — Куда теперь эта тварь отправится? Что с неё сделает Трисмегист? И, кстати, ты так и не сказал, откуда эта сущность знает Трисмегиста! Коннор! Ты же это знаешь? Скажи! Умру же от любопытства!

— Мы тоже, — тихонько улыбнулся Мирт. — Умрём. Коннор, а ты правда знаешь?

— Ну, я заметил кое-что в линиях полей Трисмегиста и этого старика-сущности, — вздохнул Коннор. — Они не были знакомы — если вас это интересует. Старик по Рунному Смарагду определил, что его оставил в нижнем городе Трисмегист. Ведь сначала камень дал старику силы — и очень большие. Старик многое узнал от Рунного Смарагда и позавидовал Трисмегисту, примерно так, как Вереск позавидовал мне. И заочно возненавидел его, считая себя лучшим. Вот и вся история их знакомства.

Ребята посидели, глядя на кровать со спящим Вереском. Первым заговорил Мика.

— Мирт, как ты думаешь, он останется? Ну, у нас?

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка-эльф. — У меня впечатление, что он думает остаться здесь. Но думает тогда, когда ему плохо. Как только он поймёт, что теперь он свободен и больше не будет убивать… Нет, мне сложно предсказать его желания.

— Но ты же его мастер! — настаивал Мика.

— И что с того? — переспросил Мирт. — Лучше бы он попросил быть его мастером кого-то другого. Он так беспорядочен, что я иногда чувствую себя дураком.

— А давайте поговорим завтра утром? — предложил Коннор и так вкусно зевнул, что остальные, глядя на него, тоже зазевали. — Не забудьте, что у нас впереди возможный побег Пренита. Надо бы выспаться.

— А ты уверен, что мы проснёмся? — подозрительно спросил Мика.

— Моя сигнальная метка на нём — помните, я говорил вам? Когда Пренит встанет с кровати среди ночи, я проснусь. А там уже — по обстоятельствам, буду вас будить или нет. Если он и впрямь в бега пустится, разбужу.

— А если он сегодня никуда? — спросил Колин.

— «Ес-сли» не будет, — вкрадчиво проговорил Хельми. — Он побежит с-сегодня.

— Откуда ты знаешь? — изумился Мирт.

— Когда я принёс-с Ирму в детс-ский уголок, он привёл туда же Айну, потому что не знал, куда дальш-ше её вес-сти. Я с-снял с-с руки Ирмы брас-слет и поворчал на неё, что она нос-сит слиш-шком тяжёлые украш-шения. Брас-слет ос-ставалс-ся на с-столике, когда Вильма увела малыш-шей на второй этаж. А когда я с-спустилс-ся вниз выпить воды перед с-сном, брас-слета на с-столике не было. У нас-с у вс-сех ес-сть брас-слеты. Кроме Верес-ска и Пренита. Но Верес-ску брас-слет пока не нужен.

И Хельми замолчал.

— Ну ты и интриган, Хельми. Небось, специально спустился, чтобы проверить, на месте ли браслет, — ухмыляясь, прошептал Коннор и столкнул с края своей кровати Мику. — Быстро спать! Нас ждёт сегодня долгий путь.

Двадцать первая глава

Прежде чем уснуть, Колин, сонно таща на себя одеяло, услышал шёпот Коннора:

— Спи, мама Селена. За нас не беспокойся.

Мальчишка-оборотень слабо улыбнулся: незримое присутствие старшей кровной сестры он чувствовал так же, как и остальные ребята братства, но положился на Коннора, говорить с ней или нет. Да и ему лучше знать, что должна услышать Селена, а чего — не должна, чтобы заранее не бояться за своих младших братьев.

… Как часто бывало: только глаза закрыл — и тут же услышал шёпот:

— Подъём! Пренит в бега подался!