Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Наконец мы обошли вокруг громадной скалы, дорога вела все вверх и вверх через облака и туман. И тут перед нами внезапно открылся вид на простиравшуюся на дюжины миль справа внизу долину Гарната.

Я объявил привал, а сам пошел оглядеться.

Когда я в последний раз видел эту некогда чудную долину, она показалась мне искореженной и одичавшей. Теперь все стало еще хуже. Черная Дорога прорезала ее, достигая основания самого Колвира, и там оканчивалась. В долине шла лютая битва. Конные полки схватывались, бились, разъезжались. Шеренги пехотинцев сближались, входили в клинч, откатывались назад. В гуще боя гремел гром и разили молнии. Птицы черным пеплом реяли над костром сражения.

Холодным влажным одеялом охватил нас воздух долины.

Громовые раскаты гулким эхом перекатывались между гор. Я озадаченно взирал на ход схватки.

Расстояние было слишком велико, и борющихся сторон я не различал. Сперва мне показалось было, что кто-то из наших рискнул напасть, опередив меня. Может быть, это Блейз уцелел и вернулся с новой армией?

Однако же нет. Нападающие валили с запада по Черной Дороге. Я увидел теперь, что эту армию сопровождали птицы. Крупными прыжками по дороге передвигались не люди и не звери. Может быть, мантикоры.

Они приближались, и молнии разили их, жгли, разбрасывали, укладывали на месте. Когда я обратил внимание, что рядом с обороняющимися молнии не ударяют, то вспомнил, что Эрик в какой-то мере сумел освоить устройство, известное как Камень Правосудия, – с его помощью отец управлял погодой вокруг Амбера. Пять лет назад Эрик с явным успехом воспользовался им против нас.

Значит, порожденная Тенями армия, о которой я слышал, оказалась даже сильнее, чем мне представлялось. У Колвира я рассчитывал встретить заградительные отряды, но не яростную битву. Я глянул на черную полосу – она буквально кишела нападавшими.

Ганелон подошел, встал рядом и долго молчал.

Я не хотел, чтобы он задавал мне вопросы – говорить просто не было сил, разве только ответить.

– И что же дальше, Корвин?

– Надо поторопиться, – сказал я, – к вечеру я хочу оказаться в Амбере.

И мы снова пошли вперед. Двигаться теперь оказалось легче, это помогало. Гроза без дождя продолжалась, гром и молнии становились все громче и ярче. Мы шли сквозь сплошной полумрак.

А когда поближе к полудню мы оказались в безопасном месте, милях в пяти к северу от окрестностей Амбера, я вновь остановил свое войско – отдохнуть и в последний раз перекусить. Что-либо расслышать можно было, только если тебе орали прямо в ухо, поэтому держать речь я не стал. Просто велел передать по цепочке, что цель близка и следует быть наготове.

Прихватив с собой свою порцию еды, я отправился оглядеться, пока другие отдыхали. В миле впереди оказался пологий подъем, я поднялся на вершину и замер. На склоне прямо передо мной тоже шла отчаянная битва.

Я наблюдал, держась в стороне. Отряд из Амбера схватился с численно превосходящим войском, которое либо только что прошло перед нами по этому склону, либо появилось другим путем. Скорее всего, второе, поскольку мы не заметили, чтобы кто-то недавно здесь поднимался. Стало понятным и то, почему нам повезло достичь Колвира, так почти никого и не встретив.

Я подкрался поближе. Атакующие могли попасть сюда по одной из двух других дорог, но я понял, что не в дорогах дело. Атакующие все прибывали, и видеть это было довольно жутко – они прилетали по воздуху.

Тучами черных листьев летели они с запада. Издали было видно, что подкрепления прибывали не на воинственных птицах, а на крылатых двуногих тварях, чем-то напоминающих дракона. На такого зверя больше всего похожа геральдическая виверна – крылатый дракон с двумя лапами вместо четырех. До сих пор я никогда не встречал не декоративных виверн, но, впрочем, у меня никогда и не было желания отправиться на поиски таковых.

Среди оборонявшихся было множество лучников, чьи стрелы собирали обильную жатву. То и дело в воздухе адским пламенем полыхали молнии, и воздушная кавалькада темными угольками осыпалась на землю. Но враги все прибывали, уцелевшие приземлялись, и всадник, и только что несшая его тварь устремлялись в атаку на осажденных. Я поискал взглядом и нашел наконец пульсирующее свечение, которое испускал Камень Правосудия. Оно исходило из самой крупной группы оборонявшихся, прижатой к подножию высокого утеса.

Я приглядывался, уделив все внимание обладателю Камня. Сомневаться не приходилось. Это был Эрик.

На животе я подполз чуть поближе. На моих глазах предводитель ближайшего отряда оборонявшихся одним взмахом клинка снес голову приземлявшемуся виверну. Левой рукой он ухватил седока и отшвырнул футов за тридцать, за край обрыва. И когда, обернувшись, он рявкнул приказ, я понял, что передо мною Жерар. Похоже, он возглавлял отряд, ударивший во фланг тем, кто атаковал основные силы возле утеса. Напротив, с другой стороны долины, почти такой же отряд вел бой. Еще кто-то из братьев?

Интересно, сколько часов уже длится эта битва и в долине, и здесь, наверху? Немало, прикинул я, припомнив, когда началась неестественная гроза.