Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Я встал на колени, не в силах оторвать глаз от пепельного лица. Эрик умирал, и я постарался хотя бы немного поунять свою ненависть, отодвинуть ее подальше, чтобы в последний раз попробовать понять этого человека, которому совсем немного оставалось быть моим братом. И я осознал, что могу даже чувствовать к нему что-то похожее на симпатию, ведь он терял все – и жизнь тоже… А потом мне подумалось: я ведь сам мог лежать на этом месте, сложись иначе судьба пять лет назад. Я попробовал сформулировать о нем что-то хорошее, но получилось лишь нечто вроде эпитафии: «Он пал в бою за Амбер». Впрочем, лучше, чем ничего, и слова эти засели в моей голове.

Веки Эрика задрожали, поднялись. Глаза встретились с моими, на лице не отразилось ничего. Я даже подумал было, что он не видит меня.

Но он назвал мое имя, затем промолвил:

– Я знал, что это будешь ты. – Потом перевел дыхание и продолжил: – Они избавили тебя от необходимости делать это самому, так? – Я не отвечал, он все понимал и сам.

– Когда-нибудь настанет твой черед, тогда будем квиты. – Эрик усмехнулся, но оказалось, что лучше бы ему этого не делать – он задохнулся в спазмах влажного кашля и, когда ему стало полегче, свирепо глянул на меня.

– Твое проклятие… Я чувствовал его вокруг. Все время. Тебе даже не пришлось умереть, чтобы оно сбылось.

Немного погодя, словно прочитав мои мысли, он едва заметно улыбнулся и добавил:

– Нет, мое предсмертное проклятие предназначено не тебе. Я приберег его для врагов Амбера. Для тех.

Он показал глазами и шепотом произнес его. Я вздрогнул от этих слов.

Взгляд его снова обратился к моему лицу. Эрик внимательно вгляделся в меня. А потом тронул цепь на своей шее.

– Самоцвет… – сказал он. – Отнесешь его в центр Образа. Поднимешь вверх, поднесешь поближе – к глазам. Вглядись в него, как будто это место. И попробуй переместиться… внутрь. Ты туда не попадешь… но получишь… опыт… Потом поймешь, как его использовать…

– Но как?.. – начал было я и осекся.

Он сказал мне уже, как настроиться на Самоцвет. Зачем же тратить его последние минуты, чтобы узнать, каким образом он догадался об этом.

Но Эрик понял и сумел выдавить:

– Записки Дворкина… под камином… моей…

Тут кашель вновь сотряс его тело. Кровь хлынула из носа и горла. Сделав глубокий вдох, он сел, глаза выкатились из орбит.

– Прояви себя не хуже, чем я – ублюдок! – выдавил Эрик, упал на мои руки и испустил последний кровавый вздох.

Я немного подержал его, а потом уложил на землю. Глаза брата оставались открытыми, я медленно закрыл их. Почти машинально сложил его руки на безжизненном теперь Самоцвете. Не мог я в этот момент снимать с тела эту регалию. А потом встал, скинул плащ и укрыл мертвого.

Обернувшись, я увидел, что все глядят на меня. Много знакомых лиц. Некоторые случайные. Как много тех, кто был там в ту ночь, когда меня привели на пир в цепях…

Нет. Не время думать об этом. Я отбросил эту мысль. Стрельба завершилась, Ганелон созывал войско и создавал подобие строя. Я двинулся вперед.

Мимо амберитов. Мимо покойников. Мимо собственной дружины. Остановился на краю утеса.

Внизу в долине еще шла битва, кавалерия кружила, налетала, отступала, будто вода в половодье, словно насекомые, копошились пехотинцы.

Я достал колоду, что забрал у Бенедикта, и вытащил карту с его портретом. Он подрагивал передо мной, и немного спустя состоялся контакт.

Бенедикт был на том же черно-красном коне, на котором гнался за мной тогда. Вокруг кипела битва. Перед ним оказался еще один всадник, и я не стал торопиться. Он коротко бросил:

– Жди.

Клинок дважды сверкнул, и Бенедикт разделался со своим противником, потом развернул жеребца и стал выбираться из гущи боя. Я заметил, что поводья его связаны в длинную петлю и примотаны к обрубку правой руки. Ему потребовалось минут десять, чтобы выбраться на относительно спокойное место. Потом он поглядел на меня, и я понял, что он внимательно изучает окрестности за моей спиной.

– Да, я на высотах, – сказал я. – Мы победили. Эрик пал в бою.

Бенедикт молча глядел, ожидая продолжения. Лицо его не выдавало никаких эмоций.

– Мы победили, потому что я привел стрелков с винтовками. Мне наконец удалось найти состав, который взрывается здесь.

Глаза его сузились, он кивнул. Я чувствовал – он сразу же понял, что это за состав и где я его добыл.

– Мне о многом хотелось бы переговорить с тобой, – продолжал я, – но сперва следует думать о врагах. Если поддержишь связь, я перешлю тебе несколько сотен автоматчиков.

Бенедикт улыбнулся и ответил:

– Поторопись.

Я подозвал Ганелона – тот оказался совсем рядом. Велел ему построить отряд в одну шеренгу. Он кивнул и отбежал, выкрикивая распоряжения.

Пока мы ждали, я сказал:

– Бенедикт, Дара здесь. Она сумела проследовать за тобой через Тени, когда ты ехал из Авалона. Я хочу…

Он оскалил зубы и воскликнул:

– Да кто, черт возьми, эта Дара, о которой ты все время толкуешь? Никогда не слыхал о ней до твоего появления! Расскажи уж, хотелось бы знать!

Я слегка улыбнулся.

– Нехорошо. – Я покачал головой. – Я знаю о ней все и никому еще не сказал, что у тебя есть правнучка.