Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Но глядя, как голубой диск луны опускается к линии горизонта, я задавался вопросом: не упустил ли я чего важного в общем раскладе, все ли факторы учтены?

И здесь не было ответа.

Я снова сел за стол, плеснул себе вина.

Просмотрел колоду и достал карту отца.

Оберон, повелитель Амбера, стоял передо мной, одетый в зеленое и золотое. Рослый, широкоплечий, кряжистый, в черной бороде проблески серебра, такие же волосы. Оправленные в золото зеленые камни перстней, золотистого цвета клинок. Когда-то мне казалось, что никакая сила не может заставить бессмертного властелина Амбера покинуть свой трон. Что же все-таки случилось? Я по-прежнему не знал. Но его больше нет. Как же встретил смерть мой отец?

Я уставился на карту, сконцентрировался.

Ничего… Ничего…

Что-то?

Что-то.

Фигура на карте едва шевельнулась – слабо, едва ощутимо, и изображение стало похоже на тень того человека, которым Оберон когда-то был.

– Отец? – позвал я.

Ничего.

– Отец?

– Да… – Неверное и отдаленное, словно вплетенное в шум в морской раковине.

– Где ты? Что случилось?

– Я… – Длинная пауза.

– Да? Это Корвин, твой сын! Что такого случилось в Амбере, что ты исчез?

– Прошло мое время. – Голос его звучал будто издалека.

– Ты хочешь сказать, что отрекся от престола? Никто из братьев ничего мне об этом не говорил, а спрашивать я не стану, потому что не испытываю к ним особого доверия. Эрик сейчас распоряжается в городе, Джулиан охраняет Арденский лес, Каин и Жерар держат моря. Блейз восстал против них, я намерен поддержать его. У тебя есть какие-нибудь пожелания на этот счет?

– Ты… единственный… кто спросил, – произнес он, странно задыхаясь. – Да…

– Что «да»?

– Да, восстаньте… вооружитесь… против них…[74]

– А как же ты? Чем я могу помочь тебе?

– Мне уже не помочь. Займи трон…

– Кто, я? Или мы с Блейзом?

– Ты! – сказал он.

– Я?

– Ты! Благословляю тебя на это… Займи трон… и поторопись!

– Но почему я, отец?

– Не хватает воздуха… Займи трон!

И он исчез.

Итак, отец жив. Интересно. И что же делать?

Я глотнул вина и задумался.

Оберон еще жив и где-то странствует – он, король Амбера. Почему он ушел? Куда направился? Кто, что, зачем и где?[75] И все такое.

Кто может это знать? Точно не я. А значит, больше тут и говорить не о чем.

Однако…

Я не мог выкинуть это из головы. Должен сказать вам, что мы с отцом не очень-то ладили. Нет, я не ненавидел его, как тот же Рэндом или кое-кто еще из наших, однако уж точно не испытывал к нему горячей любви. Великий человек, могущественный человек, тот, кто всегда был и всегда будет. Где-то в таком ключе. А еще он воплощал собой большую часть истории Амбера, которую мы знали, а история Амбера уходит в седую глубь веков так далеко, что считать устанешь.

И что же делать?

Лично я допил вино и отправился спать.

Наутро я посетил собрание генерального штаба Блейза. Четыре адмирала, каждый командовал примерно четвертью флотилии, и целый взвод армейских офицеров. Всего десятка три высокопоставленных чинов – больших краснокожих и маленьких волосатых. И мы двое.

Совещание продолжалось часа четыре, потом прервались на обед. Выступить решили через три дня. Чтобы открыть путь в Амбер, необходим принц крови, так что я поведу флотилию на борту флагмана, а Блейз возглавит пехоту при походе через Тени.

Несколько удивленный таким раскладом, я спросил Блейза, что было бы, если бы я не подвернулся и не предложил свою помощь. Получил два ответа: в одиночку ему бы пришлось сперва провести флот, оставив его вдали от берегов, и вернуться на одном из кораблей в Аверн, после чего вести пешую часть войска для встречи в условленном месте; а еще – он целенаправленно искал бы Тень, в которой кто-нибудь из братьев согласится ему помочь.

Последнее меня, признаться, насторожило, хотя я и знал, что я – это на самом деле я. Первый же вариант мне показался неосуществим: флот вдали от берегов не сможет увидеть сигналов с берега, а уж шанс пропустить условленную дату встречи – учитывая погрешности, неизбежные для армии такого размера, – слишком велик, как по мне, чтобы этот генеральный план выглядел сколько-нибудь разумным.

Но вот по части тактики Блейз всегда блистал, и, когда он разложил собственноручно начертанные карты Амбера и прилегающих территорий и подробно изложил задуманный им порядок боевых действий, я лишний раз убедился, что он – принц Амбера, непревзойденный в коварстве своем.

Вот только противостоял нам другой принц Амбера, который явно занимал более сильную позицию. Что меня весьма тревожило, однако день коронации неумолимо приближался, и иного выхода у нас, похоже, не оставалось, а потому я решил идти до конца. Проиграем – нас сотрут в порошок, но пока Блейз оставался самой серьезной угрозой для Эрика, плюс у него был план действий, реализуемый в наши жесткие сроки, а у меня нет.