Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

– Да, жаль, – промолвил я. – Что ж, придется пройти и через это. Не могу позволить нескольким бурям сбить с нас дух.

– Корвин, должен тебе признаться. Я говорил с Эриком три дня назад.

– Зачем?

– Он сам вызвал меня по Козырю, я и отозвался от скуки. Он весьма детально обрисовал, какую воздвиг оборону.

– Потому что Джулиан ему сообщил, что мы прибыли вместе. Эрик уверен, что ты все это передашь мне.

– Вероятно, – кивнул Рэндом. – Но сказанного это не меняет.

– Не меняет, – согласился я.

– Пусть Блейз воюет сам, – закончил Рэндом. – А ты сможешь нанести удар позднее.

– Но коронация вот-вот состоится!

– Знаю, знаю. Но не все ли тебе равно, атаковать короля или принца? Какая разница, как он будет себя именовать, когда ты его победишь, если это так и так будет Эрик?

– Ты прав, – ответил я. – Но я уже дал обещание.

– Так забери его обратно.

– К сожалению, не смогу.

– Чарли, ты совсем того?

– Возможно.

– Что ж, удачи – авось да понадобится.

– Спасибо.

– До встречи.

Вот такой разговор, от которого мне было не по душе.

Не направляюсь ли я прямо в западню?

Эрик не дурак. И вполне мог подготовить для нас смертельную ловушку…

В конце концов я пожал плечами и мрачно облокотился на перила мостика. Карты я снова сунул за пояс.

Столь гордо и одиноко быть принцем Амбера[82], которому не дано никому доверять. Прямо сейчас доволен этим я не был, но обратного пути и правда нет.

Конечно, это Эрик насылал бури, которые нас только что потрепали. Это вполне соответствовало рассказу Рэндома о том, что он теперь властен над погодой в Амбере.

Я попробовал предпринять кое-что сам.

Я направил флот к Амберу, заваленному снегом, это была самая жуткая метель, какую я только сумел вызвать.

Снег хлопьями повалил прямо в океан. Пусть-ка совладает с тем, что вполне может быть обычным порождением Тени, если сумеет!

Сумел.

Не прошло и получаса, как метель прекратилась. Воистину, Амбер практически неуязвим для капризов погоды, он единственный в своем роде. С курса я сбиваться не хотел, а потому оставил все как есть.

Итак, Эрик властен над погодой в Амбере. Что же делать?

Только идти вперед. Смерти в пасть.

Вторая буря оказалась куда страшнее первой, но я крепко держал штурвал. Насыщенные электричеством ветра метили прямо в корабли. Нас разметало в стороны. Недосчитались еще сорока судов.

Я с некоторым опасением вызвал Блейза, чтобы узнать, как у него дела.

– У меня осталось около двухсот тысяч солдат, – сообщил Блейз. – Опять хляби небесные.

Я передал ему то, что рассказал мне Рэндом.

– Похоже на правду, – промолвил он. – Но не стоит сдаваться заранее. Погода там или нет, с Эриком мы разберемся!

– Надеюсь.

Я закурил, опираясь о борт корабля.

Амбер вот-вот должен был появиться на горизонте. Теперь я знал, как управлять Тенью, и мог сам добраться туда пешком.

А предубеждения случаются у всех. Идеальных дней не бывает.

Мы продолжали двигаться к цели, и мрак накрыл нас девятым валом, и вновь грянула буря, еще ужасней всех, что встретились ранее.

Мы кое-как выбрались из ее черных щупалец, однако на сердце у меня было неспокойно. Рассказанное было правдой, но мы уже в северных водах Амбера. Если Каин сдержит слово, все в порядке; если же он решился переметнуться, сейчас для него самый лучший вариант. Я решил исходить из того, что он нас предал – почему бы и нет? – и подготовил флот к битве. Все семьдесят три оставшихся корабля.

И тут я увидел, как нам навстречу движется его флотилия. Карты, значит, солгали, – а может быть, как раз наоборот, – считая именно Каина ключевой фигурой в раскладе.

Его флагманский корабль шел прямо на меня. Я тоже не свернул с курса. Когда мы поравнялись и сошлись борт к борту, то смогли рассмотреть друг друга. Конечно, мы могли пообщаться и по Козырю, но Каин предпочел этого не делать, а поскольку его позиция была сильнее, семейный этикет предполагал, что именно ему выбирать, как поступить в данном случае. Он же явно хотел иметь свидетелей своего разговора, прокричав в рупор:

– Корвин! Предлагаю тебе сдаться! Мой флот куда сильнее, тебе не прорваться!

Я смерил взглядом разделяющие нас волны и поднял свой рупор:

– А как же наш договор?

– Аннулирован! – ответил Каин. – Твоих сил слишком мало, чтобы причинить какой-то вред Амберу, так что сдавайся, и обойдемся без кровопролития.

Я взглянул через левое плечо, оценивая, где сейчас солнце.

– Прошу тебя, брат мой Каин, выслушай меня, – сказал я. – Молю тебя лишь об одном: благоволи пока не начинать боевых действий, чтобы я мог искать совета моих капитанов, пока солнце еще в зените!

– Изволь, – без колебаний ответил он. – Несомненно, они уже оценили свое положение.

Я приказал сделать поворот оверштаг, и мы пошли назад, к основе нашего флота.