Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

- Я и сам хотел бы знать это. Наверно, да, по крайней мере этого стоит ожидать. А потому все должно закончиться прежде, чем он успеет отсюда добраться до Амбера по сигналу тревоги. То бишь добраться с подкреплениями, сам-то он может попасть в Амбер мгновенно, если кто-нибудь оттуда поможет. Но толку от этого будет мало. Нет, он не станет разрывать Амбер на части, он будет с тем, кто сохранит в целостности всю страну - в этом я уверен. Если я свалю Эрика, Бенедикт захочет, чтобы борьба немедленно прекратилась, и примирится с тем, что трон достался мне. Просто чтобы положить конец усобице. Но поначалу мои действия он не одобрит.

- Вот и я о том же. А из-за всего происходящего между вами не прольется кровь?

- Едва ли, это просто политика. Мы с ним знаем друг друга целую жизнь и всегда лучше ладили между собой, чем с Эриком.

- Понятно. Раз мы сейчас вместе и Авалон теперь в руках Бенедикта, я подумал: а как он отнесется к моему возвращению сюда когда-нибудь потом?… Не возненавидит ли меня за помощь тебе?

- В этом я очень сомневаюсь. Он раньше не был мелочным.

- Тогда сделаем еще шаг. Господу ведомо, что я опытный воин, и если мы сумеем захватить Амбер, это будет неплохим доказательством. Раз теперь он безрукий, как ты думаешь, не захочет ли Бенедикт взять меня командиром своего ополчения? Местность я знаю прекрасно. Могу отвести его на Терновое поле и описать подробности битвы. Клянусь пеклом! Я могу недурно послужить ему, не хуже, чем тебе. - И он расхохотался. - Прости. Лучше, чем тебе.

Я усмехнулся и приложился к бокалу.

- Сложновато будет, - сказал я. - Конечно, идея неплохая. Впрочем, едва ли он тебе доверится. Такая комбинация слишком уж пахнет моими кознями.

- Проклятая политика! Но я же не суюсь в нее! Мое дело - солдатское, и я люблю Авалон!

- Верю. Только зачем ты ему?

- Однорукому правителю не обойтись без хорошего полководца. Он мог бы…

Я было рассмеялся, но быстро умолк, памятуя, что смех разносится далеко, да и чувства Ганелона следовало щадить.

- Очень жаль, - сказал я. - Извини меня, пожалуйста. Ты не понимаешь. Ты просто не понимаешь, с кем ты говорил вчера в палатке. Быть может, он показался тебе обычным человеком… и калекой к тому же. Это не так. Я боюсь Бенедикта. Он иной, не такой, как прочие, и в реальности, и в Тени. Он - Оружейник Амбера. Ты можешь мыслить в масштабах эпох? Представь себе тысячу лет, а лучше несколько тысяч лет. Можешь ли ты представить себе человека, который все это время, почти каждый день проводит хотя бы несколько часов с оружием… или за тактикой и стратегией? Ты встретил его в крошечном королевстве во главе малюсенького ополчения, где садик на заднем дворе хорошо ухожен - не обманывайся. Все, что вообще есть в военной науке, умещается в его голове. Он часто странствовал из Тени в Тень, чтобы просмотреть все варианты какой-нибудь битвы в слегка изменившихся обстоятельствах, проверяя свои теории. Ему приходилось командовать такими армиями, которые шли бы мимо тебя днями, и конца колоннам не было бы видно. Увечье доставляет ему неудобство, но даже теперь я бы не хотел встретиться с Бенедиктом в поединке - с оружием или врукопашную. К счастью, он не рвется к трону, иначе уже сейчас занимал бы его. И если бы он хоть слово сказал, я бы первым отказался от своих претензий и присягнул ему. Я боюсь Бенедикта.

Ганелон долго молчал, а я еще раз приложился к выпивке - в глотке пересохло.

- Этого я, конечно, не представлял, - произнес он, помедлив. - И теперь буду счастлив, если он просто позволит мне вернуться в Авалон.

- Ну, на это он согласится. Я знаю.

- Дара сказала, что получила от него сегодня известие. Он решил сократить свое пребывание в поле. И вернется скорее всего завтра.

- Проклятие! - сказал я, вставая. - Значит, надо торопиться. Надеюсь, Дойль приготовил состав. На рассвете следует отправиться к нему и все забрать. Я хочу быть подальше отсюда, когда Бенедикт вернется.

- Значит, красотулечки уже у тебя?

- Да.

- Не покажешь?

Я отвязал мешочек от пояса и передал ему. Ганелон открыл его, высыпал несколько камней на левую ладонь и повертел их пальцами правой.

- Не слишком-то броски, - заключил он. - Конечно, в темноте судить трудно. Подожди-ка! Блестит! Нет…

- Это необработанные камни. На твоей ладони поблескивает целое состояние.

- Удивительно, - промолвил он, стряхивая их обратно в мешочек и завязывая его. - Для тебя это оказалось так просто.

- Ну, не так уж и просто.

- И все-таки иметь возможность так быстро собрать состояние - не к добру.

Он передал мешочек мне.

- Я пригляжу, чтобы у тебя оказалось состояние, когда наши труды завершатся, - заверил я. - Так сказать, компенсация, если Бенедикт не предложит должности.

- Теперь я знаю, кто он, и более прежнего стремлюсь когда-нибудь ему послужить.

- Посмотрим. Может, и удастся.

- Спасибо, Корвин. Как будем отбывать?