Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

- Если ты ищешь моей поддержки - не рассчитывай. Амбер сейчас слишком слаб и без грызни за власть.

- Эрик - узурпатор.

- Я предпочитаю считать его просто регентом. В такой ситуации каждый из нас окажется на троне узурпатором.

- Значит, ты веришь, что отец жив?

- Конечно. Он жив и весьма расстроен. Несколько раз пытался связаться со мной.

Я сумел сохранить на лице равнодушие. Значит, отец являлся не только мне. И открывать свои впечатления от нашей последней встречи я просто не вправе - они могли сойти за ханжество, приспособленчество и прямую ложь. Ведь тогда, пять лет назад, Оберон велел мне занять трон… Конечно, он имел в виду просто регентство.

- Ты не поддерживал Эрика, когда он занял престол, - сказал я. - Выступишь ли ты на его стороне сейчас, когда он на троне, - если будет предпринято выступление против него?

- Я уже объяснил тебе, - ответил Бенедикт. - Я считаю его регентом. Не могу сказать, что хорошо к нему отношусь, но междоусобиц в Амбере не одобряю.

- Значит, ты поддержишь его?

- Я уже сказал все, что думаю. Приглашаю тебя посетить мой Авалон, если только ты не собираешься воспользоваться им для подготовки вторжения в Амбер. Надеюсь, я достаточно ясно выражаю свое отношение ко всему, насчет чего ты сейчас раздумываешь?

- Достаточно ясно.

- И ты все еще хочешь посетить Авалон?

- Теперь не знаю, - ответил я. - А твое желание избежать войны в Амбере простирается в обе стороны?

- Ты о чем это?

- А о том, что, если меня вдруг против воли пожелают доставить в Амбер, я лягу костьми и затею такую драку, чтобы вся эта история не повторилась…

Лицо его стало менее жестким, он потупил взор.

- Я не собирался создавать у тебя впечатление в том, что выдам тебя. Корвин, я же не бессердечен и вовсе не хочу, чтобы тебя снова заточили в темницу, ослепили… или хуже того. Я всегда рад тебя видеть, и свои страхи вместе с амбициями можешь оставить по ту сторону границы.

- Тогда я хотел бы посетить Авалон. Армии у меня нет, и рекрутов я не набираю.

- Тогда я вновь скажу - добро пожаловать.

- Благодарю, Бенедикт. Я не рассчитывал встретиться здесь с тобой, но рад, что так случилось.

Он слегка покраснел и кивнул в ответ.

- Мне очень приятно, - сказал он. - А больше ты пока не видел никого из наших? Я имею в виду после своего бегства.

- Нет, но я просто изнемогаю от любопытства. Серьезные новости были?

- Обошлось без новых смертей.

Мы оба усмехнулись, и я понял, что придется выслушивать семейные сплетни обо мне. Овчинка, впрочем, стоила выделки.

- Я собираюсь задержаться в поле, - сказал Бенедикт, - с дозором, пока не перебьем врагов окончательно. Должно быть, с неделю мы еще простоим здесь.

- О! Значит, победа не была окончательной?

- Полагаю, что была, просто предпочитаю быть осторожным. Уж лучше потратить еще немного времени, чтобы потом быть уверенным…

- Рисковать не следует, - кивнул я в ответ.

- …поэтому, если у тебя нет большого желания оставаться в лагере, не вижу, почему бы тебе не проследовать в город, поближе к центру событий. Вблизи Авалона у меня есть несколько резиденций, тебе я могу предоставить скромную усадьбу неподалеку от города. По-моему, там хорошо.

- Просто изнемогаю от нетерпения.

- Утром я дам тебе карту и письмо к управляющему.

- Благодарю тебя, Бенедикт.

- Я присоединюсь к тебе сразу же, как только закончу здесь все свои дела, - продолжал он, - но каждый день буду направлять к тебе вестников. Буду держать тебя в курсе дел.

- Очень хорошо.

- Тогда выбери себе сейчас клочок земли поукромнее. Уверен, что ты не проспишь сигнала к завтраку.

- Нечасто позволяю себе такое, - ответил я. - Не возражаешь, если мы останемся ночевать там, где сейчас лежат наши вьюки?

- Пожалуйста, - ответил он.

И мы допили вино.

Когда мы выходили из шатра, я поднял полог повыше и ухитрился сдвинуть его на несколько дюймов вбок. Бенедикт пожелал нам доброй ночи и опустил полог, не заметив образовавшейся сбоку щели.

Постель себе я устроил подальше от наших пожитков, лицом к шатру Бенедикта, сами тюки, устраиваясь, тоже сдвинул подальше. Ганелон вопросительно глянул на меня, в ответ я кивнул, указав глазами на шатер. Он посмотрел туда, понимающе качнул головой и стал укладываться еще правее.

Я бросил оценивающий взгляд и сказал:

- Знаешь, твое место мне нравится больше. Не хочешь ли поменяться? - Для надежности я подмигнул.

- Мне все равно. - Он пожал плечами.

Костры повсюду гасли, большинство воинов уже спало. Лишь часовые пару раз обратили на нас внимание. Лагерь почти затих, на небе не было ни облачка, способного затмить блистание звезд. Я устал, запахи дыма и сырой земли приятно тревожили ноздри, напоминая об иных временах и иных местах, где доводилось мне стоять лагерем, и об отдыхе тоже.

Но, вместо того чтобы смежить глаза, я взял один из вьюков, положил себе под голову, набил трубку табаком и раскурил.