Девять принцев Амбера. Ружья Авалона

Она отсалютовала клинком.

- К бою, Корвин! - сказала она.

- Какого черта, кто ты? - спросил я и заметил рядом с собой на траве жилет, рапиру и маску.

- Ни вопросов, ни ответов, - объявила девушка. - Сейчас говорят клинки.

Она надела маску и приготовилась.

Я поднялся, прихватив жилет. Проще было фехтовать, чем спорить. Меня беспокоило, что она знает мое имя, и чем больше я думал о ней, тем более знакомой она мне казалась. Ну что же, доставим девушке удовольствие, решил я, надев и застегнув жилет.

Я поднял клинок, надвинул маску.

- Хорошо, - сказал я, изобразил короткий салют и сделал шаг вперед. - Хорошо!

Она шагнула навстречу, мы сошлись. Я позволил ей атаковать.

Она начала очень резво: удар - финт - финт - выпад. Мой ответный укол был вдвое быстрей, но она сумела отразить его и с той же скоростью ответить. Тогда я начал отступать, вытягивая ее на себя. Девушка расхохоталась и обрушила на меня град ударов. Фехтовала она отлично и знала это. И хотела показать себя. Дважды она чуть не достала меня из низкого выпада, что отнюдь не понравилось мне. И я постарался скорее поймать ее на контратаке. Она беззлобно чертыхнулась, признавая пропущенный удар, и продолжала бой.

Обычно я не люблю фехтовать с женщинами, как бы хорошо ни владели они оружием, но на этот раз я просто наслаждался боем и собой. С таким искусством и изяществом отражала она атаки и наносила удары, что биться с ней было чистым удовольствием. И я задумался о том разуме, который крылся за этим стилем.

Поначалу мне хотелось побыстрее вымотать ее, а потом закончить бой и выспросить обо всем. Теперь я понял, что хочу продлить поединок.

Особой усталости в ней не было заметно. На это теперь надеяться не приходилось. И пока мы двигались взад-вперед по берегу, звеня клинками, я потерял представление о времени.

Должно быть, его прошло достаточно, когда девушка наконец топнула ногой и в прощальном салюте подняла вверх клинок. Потом сорвала маску с лица и улыбнулась мне.

- Благодарю, - сказала она, тяжело дыша.

Я отсалютовал в ответ и снял с головы чертову корзинку. Отвернулся, принявшись за пряжки жилета, а потом вдруг сообразил, что она рядом и целует меня в щеку. И ей не пришлось для этого вставать на цыпочки. Я слегка смутился, но улыбнулся ей. И прежде чем успел что-нибудь сказать, она взяла меня за руку и повернула лицом назад, туда, где мы только что были.

- Я принесла с собой корзинку с припасами.

- Отлично. Я голоден. И очень хочу знать…

- Я скажу тебе все, что ты хочешь знать, - весело ответила она.

- А как насчет твоего имени? - спросил я.

- Дара. Дара, в честь прабабушки.

Она глянула на меня, словно ожидая определенной реакции. Ужасно неприятно было разочаровывать ее, но я просто кивнул и повторил это имя.

- А почему ты зовешь меня Корвином? - спросил я.

- Потому что это твое имя, - ответила девушка, - я тебя узнала.

- Откуда ты знаешь меня?

Она отпустила мою руку.

- Вот корзинка. - Девушка достала из-за ствола дерева стоявшую там на корнях корзинку. - Надеюсь, муравьи до нее еще не добрались, - сказала она и, выбрав у ручья тенистое место, расстелила там салфетку.

Я повесил фехтовальное снаряжение на ближайший куст.

- И ты всегда носишь с собой столько всего? - удивился я.

- Моя лошадь вон там, - она показала вниз по течению.

А потом снова занялась салфеткой и корзинкой.

- А почему там? - спросил я.

- Естественно, чтобы было удобнее следить за тобой. Услышь ты рядом конскую поступь, ты точно проснулся бы.

- Вероятно, ты права.

Она замолчала, словно бы задумавшись, а потом нарушила молчание смешком:

- Но в первый раз ты не услышал. Все-таки…

- В первый раз? - переспросил я, чувствуя, что она хочет этого.

- Да, сперва я чуть не раздавила тебя. Ты спал беспробудным сном. А когда я узнала тебя, то сразу отправилась за фехтовальным снаряжением и корзинкой.

- Понятно.

- Теперь присаживайся, - пригласила девушка. - Откроешь бутылку?

Она водрузила передо мной бутылку, осторожно развернула два хрустальных бокала и поставила на середину салфетки.

- Парадный сервиз Бенедикта, - заметил я, откупоривая бутылку.

- Да, - согласилась она, - и, пожалуйста, не опрокинь бокалы, когда будешь разливать вино… Вряд ли нам обязательно чокаться.

- Согласен, не будем чокаться, - ответил я, разливая.

Она подняла бокал.

- За наше воссоединение!

- Какое воссоединение?

- Наше.

- Я никогда не встречал тебя.

- Не будь таким нудным.

Я пожал плечами:

- За воссоединение.

Девушка принялась за еду, и я тоже. Она так наслаждалась атмосферой таинственности, что мне не хотелось портить ей удовольствие.

- И где же я мог тебя встречать? - попробовал я все-таки выяснить. - При дворе великого повелителя? В гареме, должно быть…

- Должно быть, в Амбере. Ты был…

- В Амбере? - Я удивился и, вспомнив, что в руке моей бокал из парадного сервиза Бенедикта, постарался ограничить свои эмоции голосом. - Кто ты на самом деле?

- Ты был красив, самодоволен и окружен поклонением дам, - продолжала она, - а я, скромный, тихий мышонок, любовалась тобой издалека. Серенькая мышка… пастельные тона… скромная Дара… тихий ребенок, отдавший тебе свое сердце…