Девочка Джокера

— Сонечка это ты? — перебил меня взволнованный голос какой-то женщины. — Как хорошо, что ты позвонила!.. Это не бабушка, это… соседка ее, тетя Лида, помнишь?

Кровь сошла с лица, а вмиг пересохшие губы даже не успели ничего спросить, прежде чем я услышала:

— Я позвонила тебе сразу, но ты не отвечала и… Ее еще ночью увезли на скорой, девочка! Обширный инсульт.

Глава 18

Несколько месяцев спустя…

***

Мощный внедорожник пропускал под колесами километры ровного асфальта глухой, загородной трассы. Мы ехали вдвоем. Артур был за рулем и, пребывая в приподнятом настроении, охотно вспоминал давно минувшие дни, которые мы проходили плечом к плечу, попадая в самые разные передряги. Я в свою очередь, с задумчивой улыбкой смотрел в окно, невольно погружаясь в моменты прошлого, которые с высоты прожитых лет уже воспринимал под иным, сглаженным углом.

Последние недели погода баловала теплом и переменным солнцем, так что день идеально подходил для охоты. Мы не раз делали так раньше. Переодевались в экипировку, бросали все и для снятия стресса мчали в какую-нибудь глухую часть леса. Это не было беспредельным развлечением, поэтому в основном добычей была птица, но порой под огонь попадала и мелкая наземная живность. Хотя лично я поддерживал все это не из прихоти охотничьего азарта, а для очистки совести, когда на самом деле отдыхал от городской суеты и людей…

— Так и знал, что давно уже надо было встряхнуть твою задницу, да в лесок затащить! — воскликнул Артур, после очередной порции гогота. — Совсем замороченный ходишь в последнее время — прямо не узнать былого Джокера.

Он бросил на меня придирчивый взгляд, но я лишь бесстрастно отозвался:

— Не до веселья что-то. Сам знаешь — как откинулся, до сих пор сплошной напряг.

Подумав о чем-то своем, Артур переместил напряженный взгляд в зеркало заднего вида и качнул головой.

— Да, знаю. — Отозвался он задумчиво. — Только ведь у нас бывали времена и похуже, но что-то не припомню я, чтобы ты так загонялся! Даже грешным делом подумал… не несет ли тебя так после той девчонки?

В груди что-то резкое, обжигающее пронеслось, но снаружи прочной маской сохранялось каменное выражение.

— Какой девчонки? — спросил равнодушно, глянув на него.

— Ну, той мозготрепки смазливой. — Пояснил он, выворачивая руль. — Она как из окружения пропала, ты сам не свой и ходишь! Рычишь на всех без повода, телок игнорируешь, в кабаки вообще дорогу забыл — только по делу забегаешь.

На моих губах пробежала ледяная ухмылка.

— Надо же. А я и подумать не мог, что ты так отчаянно следишь за тем, кого я трахаю.

Артур поджал губы. Ему ничего не оставалось, кроме как для своего же блага промолчать или перевести тему. Только уже в следующую секунду, нам обоим стало не до трепа…

— Не понял. — Настороженно протянул он, когда за очередным поворотом, мы выехали на прямую. — Это еще че за картина?..

Наше напряженное внимание устремилось на два тонированных джипа, что были плотно припаркованны друг к другу поперек дороги, тем самым нагло отрезая трассу. Не теряясь даже в первые секунды, Артур сразу начал сбавлять ход и стремительно просчитывать варианты развития событий. Он выглядел довольно уверенно и собранно, но когда из-за поворота позади нас, вдруг показались еще два таких же джипа и начали нагонять, уже потерял контроль.

— Бл*ть, суки осаду подстроили! — рыкнул он, оглянувшись с гневной растерянностью и пытаясь сообразить выход из ловушки.

Назад нельзя. С обеих сторон густой лес. А спереди уже выходили вооруженные люди!

— На пол, Олег! — гаркнул он, резко нажав на тормоз. — Сейчас палить будут!

Однако вместо того, чтобы послушать начальника своей охраны и приятеля в одном лице, я немигающим взглядом наблюдал, как выступила испарина на его коже от всплеска адреналина и паники, как лихорадочно забегали глаза, а руки уже потянулись к бардачку, где должен был лежать ствол. Но он неожиданно замер. Будто разом переключился, ровно в тот момент, когда заметил мое хладнокровное выражение лица и то, что отражалось в моих глазах. Ледяное спокойствие, с которым я и велел ему:

— Выходи.

Мне не нужно было доставать пушку, чтобы контролировать Артура. Он и так понял в чем дело, и что шансов сопротивляться нет. Или же он решил сохранить свое достоинство, перед предстоящим судом.

Выпрямившись, он лишь окинул исподлобья капкан, что сложился снаружи и задержал на мне тяжелый взгляд.

— Похоже, охота отменяется? — усмехнулся он, но уже совсем невесело.

Столкнувшись с моим накаленным молчанием, Артур переместил свой напряженный взгляд в пространство и лишь отстраненно кивнул головой, прежде чем вышел из машины. Я покинул салон практически следом и сразу сунул руку в карман, где лежала пачка сигарет. В последнее время эта дрянь заменила мне все: еду, сон и какой-никакой глушитель для обостренных нервов, что все чаще подводили меня к краю.