Девушка без имени

Накинув шубку, Алита выскользнула из дома и несколько мгновений стояла на пороге: легкий морозец обжег разгоряченное лицо, ветер пробрался под подол платья, и в его свободном прикосновении было что-то энергичное и бодрящее. Поежившись, Алита вышла за ворота и неторопливо побрела по пустынной улице, надеясь найти свободный экипаж и вернуться во дворец.

Если бы она знала, что столкнется с Огюстом-Эженом, то никогда бы не пошла на этот бал. Конечно, некоторые вопросы проще решать в неформальной обстановке — Алита встретилась с одним из председателей Приморского банка и почти сразу же договорилась с ним об очень выгодном размещении личного вклада, разумеется, втайне от всех. В последнее время она готовила обходные пути и делала небольшие схронки, чтобы в случае неминуемых неприятностей не остаться без средств и возможностей. Но эта неожиданная встреча…

— Ваше высочество, — неожиданно прозвучавший голос заставил Алиту вздрогнуть. — На пару слов.

Человек, деликатно придержавший ее под локоть, был абсолютно непримечательным. Светло-голубые глаза, бледное лицо с какими-то простецкими, смазанными чертами, пушистая рыжеватая шевелюра, одежда из магазина готового платья — увидишь такого на улице и не заметишь. Особой приметой были, разве что, шрамики от оспы. Человек доброжелательно улыбнулся и продемонстрировал Алите бронзовый жетон: секретная служба Сузы, капитан третьего ранга. Насколько Алита успела разобраться в здешнем положении дел, такой капитан мог стоить генерала. Скромный капитанский чин мог быть чистой воды декорацией.

— Мартин Бингалар, к вашим услугам, — представился человек и поднес пальцы к виску. — Есть разговор, ваше высочество. В ваших интересах.

— Разумеется, — кивнула Алита. Она и не собиралась сопротивляться. — Чем могу помочь, господин Бингалар?

— Просто Мартин, — улыбнулся капитан и с поклоном предложил Алите руку. Когда она взяла его под руку, капитан произнес: — Тут неподалеку есть неплохое кафе, где можно поговорить, не опасаясь лишних ушей. Вы пьете кофе?

Алита утвердительно кивнула.

— Без сахара.

— Ну и замечательно, — Бингалар снова улыбнулся и повлек ее куда-то в переулок. Булочник, раскладывавший на лотке свой свежевыпеченный товар, перемигнулся с капитаном и вернулся к работе.

Неплохое кафе оказалось маленьким подвальчиком без посетителей. Кельнерша в белом фартуке, дремавшая за стойкой, приоткрыла глаза, смерила капитана и принцессу слишком пристальным взглядом и снова задремала. Бингалар взял со стойки поднос с кофейником и чашками и чуть ли не извиняющимся тоном объяснил:

— Трое суток на дежурстве. Не выпью кофе — мне конец.

— Разумеется, — без выражения ответила Алита. Бингалар кивнул в сторону отдельного столика в дальнем углу и, когда Алита сняла шубку и села на высокий стул с витыми ножками, сказал:

— Конечно, это не место для дамы из высшего света, зато можно поговорить спокойно.

— Слушаю вас, Мартин, — промолвила Алита. Бингалар налил ей чашку кофе и придвинул кофейник к себе.

— Собственно, я хотел бы обсудить с вами нынешнее положение дел, — сказал он, налив первую чашку и осушив ее одним большим глотком. На бледных щеках капитана сразу же вспыхнули пятна румянца. — А положение дел таково, что вчера при всем честном народе директор правового департамента инквизиции Огюст-Эжен Лефевр арестовал ее высочество Алиту, принцессу Сузианскую и Гилимерскую. Причем едва не вышиб ей мозги на радостях, поскольку ее высочество — сильнейшая ведьма с неопределяемым вектором да еще и без регистрации, но до правового департамента они так и не доехали, — он нацедил вторую чашку кофе и выпил ее уже медленно, щурясь от удовольствия.

— Он узнал меня, — сказала Алита, стараясь говорить как можно спокойнее. — Узнал и отвез во дворец. В конце концов, милорд Лефевр друг нашей семьи… А что напал на ведьму, так это его работа. И моя вина, что я не прошла повторную регистрацию после получения личного заклинания.

Бингалар усмехнулся и махнул рукой.

— Конечно, нет. Я лично проследил за вами до его особняка. Внутрь не заглядывал, щадя вашу скромность. Но полагаю, вы таки недурно провели время, наставляя рога его высочеству.

Алита вдруг обнаружила, что нервно сжимает и разжимает челюсти. Она не могла дать названия тому чувству, которое сейчас ее мучило — но это было жутко.

— Бросьте хмуриться, — Бингалар одарил ее очаровательной улыбкой и снова взялся за кофейник. — Поймите, дорогая принцесса, я ваш самый искренний друг.

— Вряд ли тот, кто за мной шпионит, может быть моим другом, — сказала Алита, постаравшись вложить в свои слова максимум язвительности. Впрочем, Бингалара этим было не пронять.

— Уж поверьте, — улыбнулся он и продолжал уже серьезнее. — Алита, я слежу за вами после вашего вечера с принцем на набережной. Я знаю все о вас, о ваших трогательных отношениях с господином Лефевром, о том, что вы, возможно, одна из сильнейших ведьм за всю историю Сузы. А еще о том, что вы — и это с гарантией — будущая королева. Поверьте профессионалу.