Девушка из Италии

– Дорогая! – Она вылезла из своей шикарной красной спортивной «Мазды» и поспешила обнять Розанну. – Боже, ты коричневая, как шоколадка! Вы успели съездить на Карибы?

– Нет, это английское солнце, – рассмеялась Розанна, обнимая ее в ответ. – У Нико тоже первый загар.

Эби посмотрела на маленького мальчика, который собирал камни на гравийной дороге.

– Подойди к тете Эби, своей личной фее-крестной! – Она заключила Нико в объятия и поцеловала, а он с гордостью предложил ей один из своих камней. – Спасибо, мой дорогой! Боже, Розанна, для восемнадцати месяцев он большой мальчик – и очень красивый! Будет сердцеедом, когда подрастет. Итак, Нико, у тети Эби есть для тебя подарки в машине. Но, может, сначала выпьем чего-нибудь холодненького, пока я не умерла от обезвоживания?

Двадцать минут спустя Розанна и Эби сидели на коврике на лужайке, пили лимонад и наблюдали, как Нико пытается встать на голову.

– Здесь так красиво! – сказала Эби. – Мне нравится твой дом, Розанна. Такой просторный, но очень удобный и уютный. И Нико очарователен! Некоторые дети его возраста такие беспокойные!

– У него еще будет на это время, – усмехнулась Розанна.

– И я поражена, как легко ты вписалась в роль матери. Снимаю шляпу! Никогда не смогла бы быть матерью-одиночкой на полный день. Я бы свихнулась!

– Кажется, у меня нет выбора – по крайней мере, насчет одиночки. В любом случае мне нравится материнство. Подожди, пока у тебя не появится свой, Эби, и тогда запоешь иначе. Я уверена!

– Честно говоря, сомневаюсь. Дети пока не в планах, даже если бы я нашла кого-то, кто поможет мне их сделать, – с сожалением вздохнула Эби.

– Генри получил отставку?

– Господи, да! Я рассталась с ним несколько месяцев назад. Теперь я снова молода, свободна и одинока.

– Его наверняка отчаянно пытается заменить несметное количество мужчин, – упрекнула Розанна.

– Ну, может, я просто не могу найти, в кого влюбиться. Я стараюсь, Розанна, честно! В любом случае сейчас я решила полностью посвятить себя карьере. Этот контракт на книгу – прекрасный шанс, и я намерена сделать все возможное.

– Ну, ты будешь жить в мансарде – никакого шума там не слышно. Прекрасная светлая комната, и я поставила стол, чтобы ты писала.

– Звучит идеально! Ты почти меня не увидишь, Розанна. Думаю, если я буду работать без перерыва ближайшие четыре недели, то закончу первый черновик. Сможешь меня столько вытерпеть?

– Конечно, смогу! Буду рада составить компанию, пусть даже только за завтраком и ужином. Пока ты здесь, относись к этому дому как к собственному.

– Когда, ты сказала, приедет Лука? – небрежно уточнила Эби.

– В следующее воскресенье.

– Ой… Ладно, пойдем достанем из машины сумки и откопаем тонну игрушек, которые я привезла твоему сыну.

Позднее, когда Нико лег спать, Розанна открыла бутылку шампанского, которую привезла Эби, и они сидели в сумерках на террасе, предаваясь воспоминаниям и беседуя о будущем.

– За тебя, Розанна! Спасибо, что позволила мне приехать и пожить в твоем прекрасном доме! – сказала Эби, поднимая бокал.

– Всегда рада, Эби, всегда рада.

Они услышали, как к дому подъехала машина.

– Как думаешь, кто это? – спросила Эби.

– Не знаю, – ответила Розанна, внезапно смутившись.

Из-за угла дома вышел Стивен.

– Привет, Розанна! Эби, давно не виделись! Как ты?

– Прекрасно, спасибо!

Стивен тепло расцеловал обеих женщин.

– Розанна говорила, что ты скоро приедешь, но я не знал, когда именно.

– Знаешь ли, мне нравится удивлять людей. – Эби выдвинула для гостя стул, а Розанна пошла за бокалом. – Часто заглядываешь? – Она озорно улыбнулась Стивену.

– Да, довольно часто. Обычно чуть раньше, ради двадцатиминутной тренировки с Нико перед сном, но сегодня меня задержал клиент.

Появилась Розанна с бокалом в руке.

– Сегодня я продал картину, – улыбнулся ей Стивен.

– Чудесно! По той цене, по которой хотел? – спросила она.

– Почти. Покупатели – американцы и платили наличными, поэтому я сделал им скидку десять процентов.

– Это определенно надо отметить! – сказала Розанна, наполнила бокал и передала Стивену. – Поздравляю! Очень за тебя рада.

Эби тоже подняла бокал.

– Да, молодец. Расскажи мне про свою галерею!

– Не хочется утомлять тебя подробностями, Эби. Может, лучше приедешь и увидишь все своими глазами? Через пару недель у меня выставка местного художника. Может, Розанна согласится составить тебе компанию. Я ее приглашал, но она сказала, что не может, потому что у них нет няни.

– Девушка с почты уехала в университет, – объяснила Розанна. – Кроме того, из Италии как раз приедет мой брат Лука.

– Разумеется, он тоже приглашен! В общем, решай сама, ладно? – предложил Стивен.

Через час он ушел, а Эби последовала за Розанной на кухню и помогла приготовить салат к рыбе на ужин.

– Ну, давай выкладывай, – ухмыльнулась Эби.

– Что выкладывать?

– Расскажи про Стивена. Давно у вас роман?

Розанна повернулась к ней с выражением ужаса на лице.

– Нет, Эби, ты ошиблась. Мы со Стивеном – просто хорошие друзья.

– Возможно, мои романы полны клише, но даже я до такого не опускаюсь! – подняла бровь Эби.