Девушка с чеширским зонтиком

— Нет, я с тебя обалдеваю! — воскликнул он. — Человек даже еще работать не начал, а уже об обеде тревожится. Смотри, как бы тебя самого собачки вместо обеда не схряпали.

В то, что Викентий не шутит, Саша поверил очень легко. При одном взгляде на «собачек» он понял, что с такими ему придется непросто. Собаки были все как на подбор серьезные — питбули, бультерьеры, стафы и еще какие-то метисы и помеси, названий которым Саша не мог даже и придумать. Самыми славными оказались доберманы и ротвейлеры, но и их оскаленные клыки и капающая с них слюна говорили о том, что близко к этим собачкам лучше не подходить.

— В этом отсеке у нас содержатся исключительно бойцовские породы, — объяснил Викентий. — А в том крыле живут борзые, легавые и пойнтеры.

— Почему не вместе?

— Так удобнее для транспортировки.

— А куда их отправляют?

— Слушай, не много ли вопросов для новичка? Иди чисти клетки. Как управишься, будем их кормить.

Наверное, Викентий думал, что собаки порвут новичка или, по крайней мере, сильно его потреплют, когда Саша сунется к ним в клетку. Но Саша понял, что собаки все сплошь плохо обученные, никто ими особенно не занимался, знают они лишь самые простые примитивные команды. И скорей всего, возьмут корм из рук любого, кто к ним явится.

На этом и строился расчет. Саша показывался у входа в клетку, пес рычал на него, Саша показывал корм, пес заинтересованно умолкал. Саша делал еще шаг, пес показывал зубы, корм исчезал. Пес снова умолкал, на этот раз больше от разочарования. Вконец запутав и заинтриговав собаку всеми этими исчезновениями и появлениями в его руках разнообразных вкусняшек, Саша достигал того, что оказывался в самой клетке, не вызывая у собаки отрицательных эмоций. Собаке все эти появления и исчезновения кусочков корма очень нравились. Все любят фокусы. Эти жутковатые на вид псы не были исключением.

Викентий пришел, когда Саша чистил последнюю клетку огромного кавказца, с которым пришлось повозиться. Звали его трогательно — Санди, что по-английски означает «воскресенье». Но, несмотря на красивую кличку, пес был самым несговорчивым из всех. Фокусы с вкусняшками его не впечатлили. Он явно считал клетку своим родным домом и всем своим видом давал понять, что будет охранять территорию от наглых чужаков. На то, чтобы уговорить собаку и убедить ее в том, что Саша достоин доверия, у молодого человека ушло чуть ли не полчаса. Больше, чем на всех других собак, вместе взятых.

Но все же Санди сдался. И на прощание даже позволил потрепать себя по затылку. Хотя потом все же спохватился и вцепился Саше в руку, совсем не больно, только показывая, что хозяин тут все-таки он. Зубы у собачки были о-го-го. Пасть, что стальной капкан. Вздумай Санди сжать челюсти посильней, прощай рука. У Саши все так и сжалось, но вида он не подал.

— И чего? Думаешь, я до тебя другой рукой не смогу дотянуться? Вот она, вторая рука! Тут как тут!

И Саша погладил пса свободной рукой, не обращая внимания на его грозное рычание, от которого у самого Саши тряслись поджилки. Зато когда он вышел из клетки Санди, то наградой ему стал взгляд Викентия, в котором теперь, помимо недовольства, сквозило невольное уважение.

— Ладно, парень, признаю, общаться с собаками ты и впрямь мастер. Пошли теперь к нашим охотникам.

— Тоже клетки чистить?

— У них уже чисто. Сейчас мы их с тобой будем осматривать.

Саша разбирался в охотничьих породах, но даже у него разбежались глаза от всего этого разнообразия собачьих морд, окрасок и статей. Тут были собаки самых разных пород, но все они отличались скоростью и выносливостью. Осмотр тут был чисто медицинским. У собаки измеряли температуру, осматривали кожные покровы, проверяли, чистые ли глаза, нет ли каких-нибудь выделений. Если все было в порядке, то собак полагалось расчесать, если шерсть была длинная, и пригладить тех, кого природа локонами не одарила. Затем на каждую собаку требовалось надеть ошейник. Саша обратил внимание на то, что ошейники все одинаковые и на каждом сбоку предусмотрено специальное крепление.

— А это для чего?

— Для номеров.

— Каких номеров?

— Собачьих.

От такого объяснения понятней не стало. На выставку их отправляют, что ли? После осмотра и прочих процедур собаку помещали в небольшую легкую клетку, в которой ей предстояло ждать отправки.

— А куда их везут?

— Погулять.

Из этого объяснения Саша ничего не понял. В псарне была отлично оборудованная площадка для выгула собак. Там можно было и размять лапы, и поиграть. Куда еще нужно везти собак, чтобы они погуляли?

Но Викентий неожиданно добавил:

— Обедать не будем. Через полчаса приедет машина. Будешь загружать в нее собачек.

Машина прибыла даже раньше. Викентий переговорил о чем-то с шофером, пока Саша загружал клетки с собаками.

Когда он закончил, Викентий произнес:

— Остаешься тут за старшего. И не возражай!

Саша и не собирался.

— Если что-то случится с собаками в мое отсутствие, — строго произнес Викентий, — отвечать придется тебе.

— А ты куда?

— Куда, куда… На кудыкину гору. Нет, парень, ты и впрямь слишком любопытный. Столько вопросов мне до тебя еще никто не задавал.