Девушка с чеширским зонтиком

— После того, как Фелиция исчезла, он сильно много кутить начал. И с девицами, и без. Просто дым коромыслом в доме стоял. Но тогда его никто не осуждал, напротив, все его тогда жалели, думали, что он таким способом Фелицию забыть пытается. Один Леха ему прямо в глаза сказал, что малый грех плодить — так и до большого недалеко. Но Нарзану что? Плюнул, да и дальше веселиться продолжил. А потом Ведьма появилась — и все, от веселья одна видимость осталась. К нам больше никто не ходит.

— Но завтра же гости ожидаются.

— Не завтра, а сегодня. И то не гости, то деловые знакомые. Они ночевать не останутся. Обед будет, потом поговорят, и все. Официальное мероприятие. Какой-то у Нарзана к ним бизнес-план имеется, вот и зовет к себе этих людей. А что дом украшает, так это не потому, что порадовать людей хочет, а лишь для того, чтобы не ударить перед ними в грязь лицом.

— А Фелиция, про которую ты только что говорила, она Нарзану кто?

— Жена она его.

— Как жена? — удивилась Ниночка. — Ты же говорила, что он свободен.

— Так три года уже прошло, как Фелиция исчезла. Если человек за три года не возвращается и о себе знать не дает, его признают погибшим. Три года Нарзан ее комнату держал закрытой, никому туда входить не позволял. А как три года миновало, он эту комнату открыл, все вещи Фелиции приказал оттуда вынести и устроил там еще одну гостевую спальню, для гостей, которых в доме никогда не бывает!

В общем, все указывало на то, что в личной жизни у Нарзана, несмотря на внешнее благополучие, все же имелись проблемки, проблемы и даже самые настоящие проблемищи. И на всех них можно было попытаться сыграть партию. Вот только что это будет за игра, Ниночка еще не знала. Но зато знала, что будет призом в ней. Конечно же, Настя! Пусть возвращает Нарзан их подругу! Но пока что ей нужно было разыскать саму Настю.

Первый этаж в этом плане был неперспективен. На первом этаже толкалось слишком много народу, но никто из этих людей не мог указать Кате с Ниной, где же находится Настя. Все склонялись к мнению, что девушка может быть где-то наверху, в хозяйских апартаментах. И, едва оставшись без надзора, Нина пулей взлетела на второй этаж. Сама поражаясь собственному безрассудству, с душой, уходящей в пятки, она двинулась вперед.

Ей было страшно. Среди прислуги ходили мрачные байки о людях, случайно заглянувших на хозяйский этаж. Судьбы их были печальны.

— Что же с ними случалось? — пыталась узнать Ниночка. — Их увольняли?

Нет, люди просто исчезали. Поэтому, продвигаясь по второму этажу и заглядывая то в одну комнату, то в другую, то в третью, Ниночка все время ожидала увидеть тут что-то чудовищное. Какую-нибудь комнату Синей Бороды с отрубленными головами глупых жен, любовниц и их подруг, с лужами засохшей крови на полу и кандалами на стенах.

Но ничего такого не встречалось. Большинство комнат были красиво отделаны, но пусты и безжизненны. Шторы в них были опущены. Мебель закрыта чехлами. Во всем здесь чувствовалась заброшенность. Такое ощущение создавалось то ли из-за безукоризненно ровного тонкого слоя пыли, то ли из-за особого запаха, то ли из-за отсутствия приятных любому сердцу и взгляду мелочей — статуэток, картин, серебра, на худой конец, салфеточек или каких-то украшений для интерьера.

Когда-то тут жили беззаботные люди, легко и приятно проводившие свой досуг. А нынче поселилось запустение и уныние. Ниночке даже стало жаль Нарзана, который до сих пор так тяжело переживал исчезновение своей жены. Девушке взгрустнулось и захотелось всплакнуть. Чувство было таким сильным, что Ниночке даже на мгновение показалось, что она и впрямь плачет. Но потом она поняла, что хотя рыдания и раздаются, но идут они из-за белой двери. Рыдания были женскими. И понятно, о ком в первую очередь подумала Ниночка.

— Настя! — кинулась она к двери. — Настя, открой!

Дверь и впрямь открылась. Но на пороге стояла совсем не Настя. Это была высокая и очень красивая белокурая девушка, чью красоту немного портили красные пятна, неравномерно разбросанные у нее по лицу. Похоже, она только что здорово ревела.

— Тебе чего? — хрипловато и слегка в нос спросила она. — Ты кто такая?

— Мне нужна Настя.

— Вон там она, — сердито произнесла белокурая, указывая на богато украшенную мозаикой из полудрагоценных камней дверь, сразу можно было понять, что дверь эта ведет в комнаты самого хозяина. — Нарзан ее к себе поселил, а я… а меня… выгнал!

И вновь на ее глазах навернулись крупные слезы.

Но Ниночка, вопреки всему, обрадовалась:

— Значит, ты видела Настю? Она жива?

— Конечно! Конечно, она жива. И конечно, я ее видела! Я же не слепая. Я у Нарзанчика в спальне сидела, когда они вошли. Настя твоя ему так улыбалась, это надо было видеть. Лично мне сразу стало ясно, что она в него мертвой хваткой вцепится.

— Ты уверена, что эту девушку звали именно Настей?

— Он при мне к ней обращался.

И, явно кого-то передразнивая, она стала кривляться: