Девушка с секретом

Обе краснощекие и белокурые, они были ужасными хохотушками и как могли старались отвлечь Женьку от ее тягостных мыслей. Понемногу девушка оттаяла, и улыбка все чаще и чаще озаряла ее милое лицо.

К празднику она подготовилась основательно, купив красивое вечернее платье и туфли на высоком каблуке. Увидев ее, примеряющей наряд, приятельницы в один голос ахнули и принялись уговаривать Женьку идти вместе с ними в ресторан. На что она ответила категорическим отказом и в свою очередь пригласила девушек заходить на огонек. Те одновременно качнули головой и пообещали зайти, не дав при этом никаких гарантий.

— Зайдут или нет, неизвестно, — продолжила между тем Евгения свой монолог. — А мне нужно быть во всеоружии…

Весь вечер и большую часть следующего дня она прокрутилась около елки и на кухне, совершенно забыв о времени и о себе. Поэтому когда она поставила последний прибор на стол и бросила взгляд на циферблат, то ужаснулась — до полуночи оставалось чуть менее двух часов.

Подхватившись, девушка ринулась в ванную и принялась приводить себя в порядок и накладывать макияж, немного научившись этому искусству от подруг за последнее время. Менее чем через час, оглядев себя в большом зеркале в прихожей, Женька довольно улыбнулась. Мелькнула, правда, печальная мыслишка о том, что некому оценить ее праздничный наряд, но она быстренько развернула ее в другом направлении, уговорив себя наслаждаться долгожданным ощущением покоя.

Еще раз расправив складки на платье, она направилась было в гостиную, когда на полпути ее остановила трель звонка. Недоуменно подняв бровь, Женька прильнула к глазку и, быстро открыв входную дверь, обрадованно выдохнула:

— Вы?!

— Я, — качнул головой Игорь Владиславович, неуверенно разводя руками, в которых были зажаты бутылка шампанского и огромная коробка конфет. — Примете одинокого мужчину в канун Нового года?

— Конечно, — обрадованно воскликнула Женька, увлекая его в прихожую. — Проходите, пожалуйста…

Уставленный яствами стол привел гостя в восторг. Вернувшись утром из командировки, он так замотался, что напрочь забыл о хлебе насущном. Сейчас же, уплетая обильное угощение, он без устали нахваливал Женькино кулинарное искусство, не забывая подкладывать себе в тарелку все новые и новые порции.

С улыбкой наблюдая за Игорем, Евгения откровенно радовалась возможности скрасить одиночество в новогоднюю ночь. Натянутость первых минут сменилась непринужденностью. Перебивая друг друга, они без устали болтали обо всем и ни о чем.

Единственнное, чего они старательно избегали касаться в разговоре, так это трагических событий недавнего прошлого и всего того, что им предшествовало. Прекрасно понимая, что недосказанность рано или поздно должна быть восполнена, они оба не торопились.

Куранты давно возвестили о начале Нового года. Опустевшая бутылка шампанского сиротливо приютилась на краешке стола, когда Игорь, подняв на Женьку взгляд, с болью в голосе произнес:

— Нам не избежать этого разговора… Вы согласны?

— Да, — тихо ответила девушка.

— Я все это время боялся приходить к вам, боялся вновь напомнить… вновь сделать вам больно. Но… — Игорь достал сигарету. — Можно курить?

— Конечно. — Женька выпорхнула на кухню и вскоре вернулась с пепельницей. — Вы напрасно так долго ждали. Но, видимо, дело не только во мне?..

— Может быть, вы и правы, — он глубоко затянулся. — Я сам не сразу пришел в себя. Это звучит невероятно, но я… успел полюбить ее. Вы меня понимаете?

— Как никто, — печально усмехнулась Евгения. — Мне самой довелось испытать нечто подобное, влюбившись в мерзавца.

Если ее и удивили недоуменно вскинутые брови сидящего напротив мужчины, то она ничем не выдала этого. Старательно уводя гостя от темы ее несчастливой влюбленнности, она давала ему возможность высказать наболевшее.

Игорь говорил долго. То и дело прерывая себя вопросами наподобие: «Где были мои глаза?!», или: «Как я мог так ошибаться?!». В завершение своего монолога он взъерошил пятерней волосы и печально изрек:

— Она была так красива, что я напрочь потерял голову…

— Игорь Владиславович, — осторожно начала Женька, боясь своим неосторожным вопросом вновь невольно ранить его. — А как вы догадались?.. Ну, что это она?!

— Ну, во-первых, парики… — он выудил из пачки очередную сигарету и вновь прикурил. — Меня словно обухом по голове шарахнули. Но вдруг все сразу прояснилось. Вспомнилось, как вы рассказывали о словах соседки про визит незнакомки накануне убийства брата. А это наверняка была она, возвратившаяся со смены. Парик нужен был для того, чтобы запутать следствие. Ведь точное время никто не указал: вы спали, поэтому знать наверняка не могли, она солгала, а соседка промолчала… Виктория знала о мучающих вас проблемах из ваших же рассказов, так что лужа воды на полу наверняка дело ее рук.

Игорь встал из-за стола и, подойдя к елке в углу комнаты, осторожно тронул золотистый шарик.