Девушка с секретом

— Жуткая усталость, накатившая в тот момент, избавила меня от очередной ошибки. Я не стал кричать и добиваться правды. Я вызвал того парня в кухню и попросил об отсрочке, пообещав к утру предоставить ему их тайного недруга.

— Но вы не могли знать наверняка, что она пойдет ко мне?! — смотрела на адвоката округлившимися глазами Евгения. — Что бы вы тогда стали делать?!

— Вы знаете, Женечка, я не был уверен в том, что она проявит себя, поэтому и не подстраховался, в результате чего вы едва не погибли, простите меня бога ради… Но мне необходимо было узнать правду! Пора было поставить все точки над «i». — Игорь оглянулся на девушку и надломленным голосом произнес: — Слушайте, а у вас водка есть? Муторно мне как-то…

Женька вновь метнулась на кухню и вскоре вернулась с бутылкой «Столичной» и парой маленьких рюмочек. Ловко свернув крышку, Игорь наполнил рюмки и молча опрокинул одну из них. Отправив следом тонкий ломтик лимона, он помолчал еще пару минут, вновь сел к столу и продолжил:

— Я специально сказал ей, что вы в квартире у брата. Я не был уверен, что она предпримет еще одну попытку. Почти… В глубине души надеялся на чудо, но оно не произошло…

— Чудо как раз произошло, — отрицательно качнула головой Евгения, отодвигая от себя рюмку с водкой. — Явись вы на пять минут позже, меня бы уже не было в живых. А если бы она не пошла ко мне в ту ночь, что вы предприняли утром? Отдали бы бандитам меня?

— Ну что вы, Женечка! — Игорь невесело хмыкнул. — Я никогда не сомневался в вашей невиновности. К тому же поджигать торговые палатки вы бы не стали по той простой причине, что боитесь огня.

— Уже не боюсь… После того пожара. Я думала, что умру от страха, когда мне пришлось войти в горящую квартиру. Если бы я знала тогда… — зябко поежилась девушка.

— Павел не такой мерзавец, каким вы себе его представляете, — поднял Игорь вверх указательный палец.

— А… вы не знаете… как он? — с трудом выдавила девушка, старательно пряча глаза. — Ну, после того пожара… он поправился?

— А вы что же, так ничего и не слышали? — Игорь откинулся на спинку стула и с недоумением посмотрел на Женьку. — Ничего о том, что его пытались убить, сбив машиной? Что он еле выкарабкался, буквально с того света?

— Н-н-ет, — побледнела от неожиданной новости Евгения. — Я ничего не знала. Но почему вы мне ничего не сказали? Мы же с вами неоднократно встречались после того… Ну, в ходе следствия?..

— Я и сам узнал об этом совсем недавно. Когда Павел пришел в себя и попросил медсестру разыскать меня. Он оставил у меня одну вещь на сохранение, сказав при этом, что, если с ним что-нибудь случится, следует придать огласке некий материал. Пришлось немало поработать в этом направлении. Необходимо было соблюдать осторожность, чтобы не навредить ему…

Женька пустыми глазами смотрела перед собой и боялась поверить в то, что услышала. Павел был на грани смерти, а она… Она обвиняла его во всех смертных грехах, желая ему исчезнуть с лица земли.

— Что с вами? — Игорь осторожно тронул девушку за плечо. — Он жив. Не надо так убиваться.

— Где он сейчас? — еле слышно спросила Женька.

— Последний мой визит был в больницу. — Игорь продиктовал адрес. — Сейчас все самое страшное позади. Я думаю, что ему уже ничто не угрожает, так что давайте успокоимся и продолжим наше маленькое торжество…

Но какие бы попытки ни предпринимал Игорь, Женька оставалась безучастной. Старательно выдавливая улыбку в ответ на его остроты, она не уставала казнить себя за упрямство и гордость, которые проявила, желая наказать Павла за неверность.

Не смогли растормошить ее и подруги, ворвавшиеся, словно снежный вихрь, в ее квартиру, огласив все вокруг беззаботным смехом. Но она была им благодарна за то, что они, заразив своим жизнелюбием Игоря, увели его с собой.

Едва дождавшись утра, Женька наполнила сумку гостинцами и ринулась бегом на автобусную остановку. Каково же было ее разочарование, когда медсестра в приемном покое с милой улыбкой сообщила, что Павел выписался накануне праздника.

Пробираясь с тяжелой сумкой по занесенным снегом аллеям к больничным воротам, Женька решила ехать к нему домой. Но и там ее надеждам не суждено было сбыться. Дверь открыла незнакомая женщина и категорически заявила, что купила эту квартиру, уже две недели живет здесь и просит впредь ее не беспокоить.

Женька была готова разреветься от отчаяния. Но на все ее расспросы новая жиличка лишь фыркнула ей в лицо и громко хлопнула дверью. Девушка вернулась домой и остаток дня провела в бесплодных размышлениях. Она не могла себе представить, куда мог деться Павел. Правда, оставалась еще баба Лиза, но вероятность того, что Павел будет искать пристанища у своей престарелой тетки, была очень мала. И, несмотря на все доводы рассудка, на следующий день Женька ехала в переполненном пригородном автобусе, в глубине сердца лелея надежду на встречу.

Но дом, когда-то так гостеприимно распахнувший перед нею дверь, стоял, глядя на мир забитыми крест-накрест окнами.