Девушка с секретом

— Умерла, горемычная, — раздалось за спиной у ошеломленной девушки. — Уж две недели как похоронили. Племянник приезжал намедни, горевал сильно. А ты кто будешь-то?

Женька оглянулась и уставилась на сухонького старичка, подслеповато разглядывающего ее из-под козырька вязаной фуражки.

— Я?.. — удивилась она. — Так, знакомая…

Видимо, ответ его удовлетворил, потому что он согласно кивнул и пошел дальше.

Проторчав на автобусной остановке чуть больше часа, продрогнув до костей, Женька уселась у окна и уставилась на молочную пелену, укрывающую поля. Редкие полоски посадок проносились перед ее взором, на мгновение отвлекая от печальных мыслей.

— Автобус сломался и дальше не пойдет! — зло рявкнул водитель озадаченным пассажирам. — Здесь можно пересесть на городской автобус и доехать…

Следуя за остальными к автобусной остановке, Женька вдруг поймала себя на мысли, что все вокруг кажется ей знакомым. И лишь вглядевшись повнимательнее, поняла, что находится как раз в самом начале Старооскольской улицы. Той самой, где не так давно начался новый этап ее нелегкой жизни.

С минуту постояв, она решительно вскинула сумку на плечо и двинулась по аккуратно расчищенному тротуару к дому покойной бабы Маши.

Калитка, как и прежде, висела на одной петле, жалобно попискивая от порывов январского ветра. Все было заметено снегом. Ни одного следа или отметины, указывающей на то, что здесь кто-то жил или проходил недавно.

Немного постояв, Женька тяжело вздохнула и двинулась назад, чувствуя, как вместе со студеным ветром в душу ей закрадывается холод одиночества. Часто моргая, она попыталась прогнать непрошеные слезы, но они не желали слушаться и сбегали по ее покрасневшим от мороза щекам.

Домой она вернулась, когда уже начало смеркаться. Бросив сумку у порога, она прошла не раздеваясь в гостиную и обессиленно рухнула на диван. Слезы давно просохли, оставив в душе жуткое ощущение пустоты. Обхватив голову руками, Женька постепенно согрелась и задремала.

Разбудил ее какой-то шум…

Вскинувшись, она резко привстала и прислушалась. Ошибки быть не могло — в квартире кто-то был… Причем этот кто-то вел себя довольно по-хозяйски: то и дело стучала дверь холодильника, что-то шкворчало на газовой плите, и перекрывалось все это непрекращающимся шумом льющейся воды.

Отчаянно замотав головой, чтобы окончательно проснуться, девушка опустила ноги на пол и на цыпочках двинулась на звук. Идиотские мысли о мающихся душах убийц, не находящих себе покоя на том свете, она отогнала прочь. Но все же страх неприятно холодил изнутри, заставляя ее двигаться как можно осторожнее.

Неслышно преодолев почти весь путь до кухни, она собралась с духом и только-только хотела ошарашить незваного гостя своим неожиданным вторжением, как в ухо ей тихонько хмыкнули и знакомый голос произнес:

— Кого ты боишься?

Взвизгнув от неожиданности, Женька резко обернулась и попала прямо в раскрытые объятия.

— Привет, — выдохнул Павел, крепко прижимая растерявшуюся девушку к сердцу. — Я скучал, а ты?..

— Как ты сюда попал? — обрела она наконец дар речи.

— У Игоря был ключ, и он отдал его мне, предоставив самому разбираться в наших с тобой проблемах. Хотя, если честно, я думаю у нас их нет. Я люблю тебя и…

— Я тебя искала, — перебила его Женька. — Почему ты продал квартиру?..

Поглаживая его осунувшиеся после больницы щеки, девушка забросала Павла вопросами, не давая возможности вставить хотя бы слово. Когда наконец красноречие ее иссякло, она уткнулась ему в грудь лицом и расплакалась.

Поглаживая ее вздрагивающие плечи, Павел тихонько спросил:

— Я хочу уехать отсюда… навсегда. Ты поедешь со мной?..

— Я?! — Женька на мгновение отстранилась от него, посмотрела в любимые глаза и выдохнула: — Я пойду за тобой хоть до самого края земли!..

Затерявшийся в снежной пустыне поселок Игорь Владиславович нашел с трудом. Долго пробираясь на ревущем и жутко коптящем снегоходе, он удивлялся превратностям судьбы, способным забросить людей в такую глушь.

— Скоро приедем! — прокричал ему водитель. — Не замерзли?

— Немного, — вежливо ответил Игорь, стуча зубами от холода. Будучи по натуре теплолюбивым, он не переносил понижения температуры ниже десятиградусной отметки. Еле слышно он сам себе добавил: — Скорее бы уж…

Маленький пятистенный домик смотрел на мир свежестругаными наличниками и аккуратными горшочками с геранью на подоконниках. Обметя валенки, выданные ему заботливым начальником в областной адвокатской конторе, Игорь взошел на крыльцо и постучал согнутым пальцем в дверь. Долго никто не открывал. Наконец, когда он совсем было отчаялся, дверь широко распахнулась и на пороге появилась Женька.

— Игорь Владиславович?! — с удивлением, похожим на испуг, выдохнула она. — Вы?!

— Я, — просто ответил он, разводя руками. — Можно войти? Промерз жутко…

— Конечно, — опомнилась она, втаскивая гостя за рукав в полутемные сенцы. — Входите.

Игорь вошел и огляделся.