Девушка-воин

А сама еще успела шепнуть ему на ухо, что здесь дело было не чисто, что не Максу не хватило наблюдательности и реакции, а кто-то отчаянно мухлевал на глазах у всего народа.

– Держи, – она тоже бросила монету на доску и приготовилась посостязаться. – Давай, дядя. Поиграем!

И началось! Она выиграла подряд три монеты. Потом с самым невинным видом заявила, что у водящего совершенно «случайно» монетка выскользнула из-под горшка и скатилась за край доски. Два крестьянина, что с любопытством наблюдали за игрой и, по-видимому, сами собирались далее в ней поучаствовать, решили ее поддержать. А там к их луженым глоткам присоединились еще людишки, получилось наделать много шуму, и водящий признал тогда «оплошность». Он назвал себя проигравшим и вручил монету Алисе. При этом поглядывал на нее не совсем дружелюбно, отчего та подобралась, но играть прекратить не захотела.

И так получилось, что «оплошности» дядьки пошли одна за другой, а выигрыш девушки вырос до десяти монет. Как оказалось, в этой местности вещь невероятная. Оттого зрителей прибавилось раза в два, даже стражники начали тянуть шеи в их направлении, а один из них подошел, упер руки в бока и хитро так покосился в сторону счастливчика, крепко зажавшего выигрыш в кулаке.

– А юнец случайно не из колдунов будет? – сказал так и даже присвистнул своей догадке. – Чего уши развесил Рябой?! Ждешь, когда тебя как лоха последнего всех денег лишат, дурень?

Тот и заголосил:

– Народ! Чародей морок на нас здесь наводит! Дурят нас, братва, дурят!

Алиса быстро обвела взглядом толпу и поняла, что сочувствующих ей людей давно уже оттеснили прочь, а окружали ее теперь одни злобные рожи. Кого это здесь дурят, интересно? Выходило, что снова ее. Ясно стало, что водящий здесь был не сам по себе, а простой работник. Хозяином же прибыльного дела мог быть хоть и тот пузатый охранник, например. Не он, так кто-то еще, но не тот оборванец с поврежденным оспой лицом. Смекнула об этом и еще поняла, что с выигрышем ей уйти не захотят позволить. А что она? Спросила себя о своем желании и крепче зажала в руке монеты.

– Они мне самой пригодятся, дяди!

Дальше все произошло очень быстро. Толкнула одного мужика, кинулась под ноги другому. Воспользовалась секундной растерянностью и юркнула за чужие спины. Одна загребущая рука ухватила ее за ворот рубахи. Пришлось раскрутиться на месте и съездить цепкому нахалу по физиономии. Удара такой силы от щуплого юнца никто не ожидал. Это надо, у здоровущего мужика чуть голова не отлетела прочь! А что мальчишка? Нырнул куда-то под низ, в ноги растерявшейся «братве» и вынырнул уже возле здоровяка, держащего за узду двух коней. Еще миг, и вскочил в седло. Второй парень, тот, что придерживал коней, тоже стоять столбом не собирался, и так получилось, что они оба помчались по дороге, прочь от городских ворот и гудящей толпы тоже.

Нет, погоню за ними организовали. Несколько потрепанных мужиков из той самой «братвы», а теперь больше смахивающих на лихих разбойников, тоже оказались верхом и погнали в преследование. Только их лошади нисколько не были ровней коням, на которых скрылся юнец и второй парень, много крепче его телом. И гиканье с кнутами нисколько не спасли положение. Уже через пятнадцать минут погоня ни с чем вернулась. Они понуро сидели в седлах и смотрели расстроено и из-под лбов на встречающих их сотоварищей. Когда поравнялись с ними, только руками развели да грязно выругались, что, мол, накрылись наши денежки.

А мимо них в это время тихо так проезжала девушка в сторону, откуда только что вернулась ни с чем погоня. Она сидела в седле, тянула еще за собой навьюченную поклажей лошадь и поглядывала по сторонам. Чтобы не привлекать особенно к себе внимание, держалась поближе к крестьянской телеге, груженой мешками с мукой, совсем недалеко от ее хозяина. Тот тоже, как и девушка, был заинтересован скоплением возбужденного народа и чутко прислушивался к долетающему до них разговору, ну и конечно, слышал отборную брань в адрес молодчиков, умыкнувших денежки местных кидал.

Когда городская стена с воротами и разгневанные неудачным днем люди Рябого остались далеко позади, девица, как ожила. Встрепенулась, в седле выпрямилась и начала активно понукать коня, чтобы тот немедленно прибавил шаг. И крестьянину так и не удалось завязать с ней беседу, на которую начал рассчитывать, решив приятно провести в дороге время. Еще миг и деву как ветром сдуло. Умчалась, ничего не сказав даже на прощание.