Девушка-воин

– Ты уверен? – присмотрелась Алиса к подслушивающему у щели между закрытыми створками Максу.

– Точно. Сама можешь убедиться.

Принцесса перебросила ногу через спину коня и быстро спрыгнула на землю. Теперь они все трое стояли у ворот и прислушивались, стараясь различить хоть что-то из-за них.

– А это здесь что? – замерла Агата, указывая на непонятную металлическую пластину, прибитую на опорный столб. – Какие-то вмятины…

– Где? – Алиса подошла и встала рядом.

Макс тоже к ним подтянулся. Он замер за их спинами и с высоты своего роста принялся рассматривать то, на что указывал палец Агаты. Походило на какую-то странную надпись. Только буквы совсем ни на что не были похожи. Так, строчки какой-то абракадабры.

– Может, это древние письмена или иероглифы? – почесала кончик носа Алиса в глубокой задумчивости. – Что-то они мне смутно напоминают…

– Какая вы умная, Ваше Высочество! – с благоговением и еще с надеждой взглянула на нее Агата. – Сейчас непременно прочитаете, и ворота, как по волшебству, откроются. Я в этом уверена.

– По волшебству, говоришь? – ушла в еще большие размышления принцесса. – Логично. Это же школа магов…

– Думай, Высочество, думай! Мне уже невыносимо жрать хочется! – принялся расхаживать за их спинами Макс. – И ночь начала опускаться совсем быстро. Неохота разбивать лагерь в ровном поле, когда рядом есть человеческое жилье. И кто-то мне обещал сегодня…

Договорить он не успел, так как в тот миг Алиса вскрикнула и заплясала на месте.

– Точно! Конечно же! Нет сомнения! – она принялась вытягивать из-за пазухи цепочку с кулоном. – А я думаю, кого мне эти вмятины напоминают?! Так это же… это оттиски драконов. Взгляните! – после ее приглашения, двое друзей вплотную прижались к ее спине, да так тесно, что даже вынудили ее сделать шаг к обозначенной пластине. – Эй! Не давите! Не так же напористо. Мешаете.

Когда те попятились, давая простор ее действиям, Алиса протянула своего дракончика, сняв его с шеи, к пластине и поискала на ней похожий профиль. Он оказался во втором ряду, второй слева.

– Видите?! Вот он, мой!

– И что?! Чему так радоваться? – забасил Макс.

А принцесса нахмурилась, пуще прежнего. Потом еще и засопела рассерженно.

– Снова из лука начнете по ним стрелять? – по-своему истолковала ее состояние Агата.

– Нет. Кричать надо и ногами в ворота колотить, – с твердой убежденностью заявил Макс, и сам, не дожидаясь остальных, приступил к действию.

– Стой! – спокойно сказала все еще хмурящаяся принцесса. – Отойди подальше от ворот. У меня другая идея появилась.

Сразу после этих слов сделала еще один шаг к пластине и совместила своего дракона с похожим на него оттиском. Прижала и стала удерживать, ожидая, что могло бы произойти. Сначала, вроде, ничего не было. Но через минуту стало казаться, что сворки ворот, как все равно, поплыли у них перед глазами. Некая пелена заволокла их и принялась колебаться волнами, искажая при этом прямые линии.

– Ой, мамочка! – отскочила Агата за широкую спину как вросшего от неожиданности в землю Макса. – Никак, они растворяются?!

И, правда. Казалось, что толстенные доски, из которых были сбиты надежные непробиваемые сворки, принялись сначала качаться, потом извиваться, а затем как растворяться в воздухе. Но не так, что совсем исчезли, а как бы превратились во что-то мутное и полупрозрачное. Если хорошо присмотреться через них, то можно было заметить что-то похожее на широкий двор и постройки по его периметру.

– Не уж-то нас пропускают? – первая пришла в себя Алиса, сообразив, что проход открыт. – Надо быстрее входить. Вам так не кажется?

Но на своих спутников она толком не смотрела. А зря! Позвала к себе Геркулеса и птицей взлетела в седло. При этом совсем не обратила внимания, что ее друзья никак не отошли еще от шока и замерли на месте столбами. Сама же тронула слегка коленями коня и послала его вперед. Когда проезжала через пелену, все прислушивалась к ощущениям. Вроде, ничего не почувствовала. Было, правда, немного похоже, что выныривала из водопада на воздух, но при этом нисколько не намокла.

– Странно, – только и молвила, когда оказалась за чертой ворот и на широкой площади.

В тот же миг увидела, что к ней спешили какие-то люди, но не они ее тогда беспокоили, принялась озираться в поиске своих друзей, появление которых ожидала сразу же за собой. Но их не оказалось рядом. Это ее взволновало.

– Вы где? – начала вращаться в седле и тогда заметила, что пелена за спиной снова приобретает большую плотность и становится подозрительно похожей на прежние надежные толстые створки. – Стой! Куда?! Макс! Агата!

Она быстро развернула коня и хотела помешать обратному превращению пелены в толстенные доски. И сделать-то надо было в ту сторону всего пару шагов! Но не успела. Заметила только, что ее друг там как ожил и заметался, собирая коней, а Агата открыла, было, рот, собираясь что-то крикнуть, да не получилось расслышать, так как между ними в следующий миг опять непреодолимой преградой стояли крепкие ворота.