Девушка-воин

И она круто развернулась на каблуках, чтобы выйти. И проделала это все в той же тишине. Но когда за ней закрылась дверь, глаза принца распахнулись, и он повернулся на спину. Закинул руки за голову и уставился в потолок. В таком положении пролежал с полчаса. Потом нервно повернулся на бок, следом раскрутился на другой, но покоя, похоже, ему нигде не было. Поэтому, или нет, но через малое время он уже совсем вскочил с кровати и принялся дергать за шнурок вызова слуги. На зов явился Ганс.

– Что приключилось? Почему мы на ногах в такую рань?

– Мать приходила, – кинул он объяснение другу, снова усевшись на постель.

– А, а! Тогда ясно.

– Что тебе стало понятно? – принялся Людвиг недобро щуриться на своего дальнего родственничка.

– В кровати кто-нибудь еще был? – тот тоже довольным таким ранним подъемом не выглядел, оттого и говорил сухо и грубовато. – И кто же? Или и сам уже не знаешь, кого с вечера подцепил? Как же твоей матери не переживать, если с момента возвращения твоя спальня превратилась в…

– Уймись! Не то не посмотрю, что дружим с малых лет.

– Не нравится? Но так оно и есть. У тебя и раньше с женщинами было… легко. Но теперь ты превзошел себя. Твои родители будут правы, если решат тебя женить немедленно. Я этому не удивлюсь. Нет, может, так оно и надо…

– Хватит молоть языком всякий вздор.

– Отчего же, вздор? Вспомнишь мои слова, когда…

– Думаешь, мать задумала разорвать помолвку? – вскинулся на Ганса и откинул упавшую, было, на глаза челку. – А что? Возможно. Текст письма может быть самый разный. Не только содержать вопросы о здоровье принцессы и наилучшие пожелания ей и ее сестрам.

– Ее Величество сказала, что пошлет гонца? – в ответ Гансу только кивнули, но тому и этого было достаточно. – Допрыгался! Если помолвка будет разорвана, тебе очень быстро подыщут другую невесту, в чем, в чем, а в этом проблемы не будет. Взять, хоть Заозерное. Там тоже имеется королевская дочь. Даже засиделась уже на выданье. Давно совершеннолетняя, заметь. Я бы на твоем месте…

– Мое оставь мне. За свое держись, – хмыкнул Людвиг и поднялся, чтобы пойти принять утреннюю ванну. – Что там наш человек? Есть от него сообщения?

Пока принц освежался, Ганс принес ему простыню и подал с видом полной отрешенности.

– Значит, новостей нет. Я так понимаю твое молчание и гримасу на лице, – Людвиг поднялся из воды, принял простыню и замотался в этот большой отрез ткани. – Неужели, так трудно опытному следопыту-наемнику выследить девятнадцатилетнюю девчонку, не знающую еще жизни. Скажи мне, в чем может быть причина, что мы до сих пор ничего не можем про нее понять?

– Если она так неопытна, как мы предполагали, то ее очень быстро должны были бы обнаружить. Причем, уже люди ее отца. Представь, что девушка, выросшая во дворце, оказывается за его воротами. И не в карете, посматривая на мир из окна. Твоя же суженная, как выяснилось, предпочитает верховую езду экипажу. Уже в этом обнаружили необычность. Нам бы насторожиться. Но мы прошляпили этот факт. Дальше было больше.

– Это что ты имеешь в виду теперь? – принц даже притормозил в дверях между ванной и спальней, чтобы услышать ответ. – То, что она провела в седле целый день с совсем короткими остановками на отдых? Согласен, не каждая дама, даже если любит верховые прогулки, смогла бы также.

– А вот этот факт меня уже ничуть не удивил. И все оттого, что я своими глазами видел, своим носом чуял, что она не просто не боится утомиться дорогой, а принцесса сражалась наравне со всеми при нападении на их лагерь ночью разбойников. Мне пришлось, как следует изучить следы. Я тебе уже об этом говорил. Они точно подтверждают мои слова. Ну, ты и сам тоже в этом имел возможность убедиться.

– Да. На это было очень похоже, – стало заметно, что Людвиг в задумчивости сжал кулаки и угол простыни заодно, который придерживал на своем голом после ванной плече.

– А что ты так напрягся? – деланно удивился на такую реакцию Ганс. – Знаю, что тоже заметил отпечатки мужских сапог рядом со следами ее ножек. И около того самого дерева, где она отстреливалась от нападавших, и к ручью ее потом сопровождал все тот же мужик. Кстати, девушка еще очень любит обувь на низком каблуке, что-то вроде сапожек.

– Я знаю.

– А мужчина, что вертится постоянно рядом, должен быть высок, крепок телом и…

– Что еще? Говори, не тяни.

– Не знаю, как сказать, – задумчиво протянул Ганс, а потом и вовсе ненадолго запнулся.

– Ну же! Не томи.

– Не сказал бы я, что он очень ловок. Имею в виду, в бою. Как-то топчется, что ли, на месте. Шаг не совсем уверенный… Мое мнение, что он не воин.

– Как такое может быть? Тогда с кем она могла покинуть отчий дом? Если их всего трое, за это говорят следы, этот тип не обучен сражаться, а значит, не сможет обеспечить безопасность в дороге. Что за чушь у нас получается с расследованием?