Диагноз: не женат. Дилогия

– Странник упаси и сохрани! – испуганно пробормотала я, судорожно соображая, как дать понять императору, который был мне однозначно симпатичен, что трон меня не привлекает от слова совсем. – Ну какая из меня императрица, ваше величество? Я простая деревенская ведьма, ставшая графиней совсем недавно. Мне вообще кажется, что Шар Судьбы что-то напутал, когда меня выбрал, вот правда.

– Шар не ошибается, – уверенно проговорил император, – но неужели вы действительно не хотите за меня замуж? Это же власть, богатство, статус…

– А зачем они мне? – я старалась и быть откровенной, и в то же время не рассердить мужчину, который, хоть и лопал недавно вместе со мной на дворцовой кухне пироги, но при этом всё равно оставался императором, как ни крути. – Наверняка среди претенденток найдётся леди, более достойная занять трон.

– Думаете? – император грустно подпёр кулаком щёку и задумался. – А если нет? Что тогда?

– Ну…тогда… – я задумалась, – тогда и думать будете, ваше величество. Заранее-то чего расстраиваться?

– То есть, – продолжил его величество, почему-то взглянув на своего первого помощника, лорда Фердинанда, – я правильно понимаю, что ваше сердце свободно? И что идея выйти за меня замуж не мешает вам спать ночами?

– Ну, в общем-то, да, – слегка настороженно отозвалась я, – а к чему такое подробное выяснение, ваше величество, если конечно, мне позволено будет спросить….

– Понимаете, графиня…кстати, я могу позволить себе обращаться к вам по имени, разумеется, исключительно в неформальной обстановке? – дождавшись моего обалдевшего кивка, император продолжил. – Так вот, Линда, дело в том, что вы уже успели похитить сердце одного благородного лорда. Я не собираюсь раскрывать его инкогнито, но просто буду бесконечно рад его счастью. Поэтому, если вам не сложно, дойдите, пожалуйста, до последнего или хотя бы предпоследнего состязания, и будьте моими глазами, ушами и совестью. Это ни в коем случае не предложение шпионить, Странник упаси, я никогда не оскорбил бы вас подобным! Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы в стане вра…претенденток…у меня был свой человек, не рассчитывающий на победу, но расположенный ко мне. Что скажете?

– Эээ… – ни на что более внятное меня не хватило.

– Пожалуйста, – добило меня величество, – я вас …очень прошу…Помогите мне…

На такую просьбу ответ мог быть только один, да и мне самой хотелось помочь этому очень симпатичному человеку, мужчине, на которого я почему-то могла смотреть исключительно как на приятеля, друга, доброго знакомого. Стоп! Ау, Лин, ты с ума не сошла часом? С императорами не дружат, во всяком случае, молодые незамужние ведьмы – наверняка. А с другой стороны – он же попросил. Император. Попросил! Меня!! Дурдом какой-то…

– Хорошо, ваше величество, – улыбнулась я мгновенно расслабившемуся императору, – я …помогу вам.

– Спасибо, и, пожалуйста, Линда, в приватной обстановке обращайтесь ко мне просто по имени, мне будет приятно, – от всей души поблагодарил меня…Эдуард, – и ещё…

Он не успел договорить, потому что дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась Саманта, с трудом удерживающая за хвост маленького ярко-синего дракончика, из пасти которого торчал недогрызенный кусок пергамента.

– Княжна, – поприветствовал её Эдуард, – вы пришли со своим удивительным фамильяром? Как интересно, я никогда, признаться, не видел земляных драконов вот так, живьём.

– Вам невероятно повезло, – пропыхтела Саманта, пытаясь вытащить из пасти дракоши пергамент и при этом не выпустить из рук его хвост, – потому что эта крылатая сволочь только что сожрала какую-то наверняка ценную книгу из библиотеки вашего величества. И я даже не могу сказать – какую именно, так как обложку он съел в первую очередь.

Я посмотрела на вырывающегося дракошу и, стараясь не засмеяться в голос, сделала знак притулившемуся в углу комнаты Шатху, который изо всех сил старался быть незаметным, что с его габаритами было более чем проблематично. Орк понятливо кивнул и, подойдя к Саманте, взял дракончика обеими руками так, что тот не то что вырваться, он даже царапаться не мог.

– Уф, спасибо, – выдохнула гномочка и вытерла пот со лба, – если не сложно, подержи его так немножко, он успокоится и снова станет милым.

– Конечно, госпожа, как скажете, – прогудел Шатх и, прижав к себе уже почти не сопротивляющегося дракончика, снова ушёл в угол. К ним туда же быстренько перебрался сияющий любопытными золотыми глазищами Крис. Уже через минуту все трое увлечённо о чём-то шептались, не обращая на нас ни малейшего внимания.

– Ну, рассказывай, – велела мне Саманта, утягивая с тарелки предпоследний кусок пирога и усаживаясь в кресло, которое ей любезно уступил Ромашка, – что тут у вас за тайны и секреты, не просто же так вы собрались все в коридоре. Не самое обычное место, согласись.

Я беспомощно покосилась на императора, но тот о чём-то разговаривал с замаскированным эльфийским принцем, и мне на помощь пришёл лорд Фердинанд, за что я ему была чрезвычайно признательна.

– Княжна, – начал лорд Фердинанд, – мы там встретились совершенно случайно, верите?