Диаспора

- Погоди-ка. Существует небольшая поправка к общей энергии, зависящая от длины. Если червоточина короче пути через внешнее пространство, то энергия проходящей насквозь виртуальной частицы немного выше фонового вакуумного уровня. И если червоточина может подстраивать длину, чтобы минимизировать такую энергию, расстояние между горловинами, измеренное изнутри, в конце концов совпадет с внешним.

- Но червоточинам не положено выкидывать такие фокусы! Теория Кожух запрещает им расти дальше, чем за IO'³⁵ метров; да что там, в дополнительных шести измерениях вся Вселенная не будет так велика!

- Представляется очевидным, - сухо прокомментировал Габриэль, - что в теории Кожух серьезные недочеты. Сперва Ящерица, так и оставшаяся необъясненной. А теперь еще и это.

Глейснерианцы вывели на орбиту вокруг черной дыры в

Ящерице автоматические зонды, но ничего узнать о причинах столкновения нейтронных звезд не смогли.

Они посидели некоторое время в тишине, болтая ногами над пропастью. Зеленый туман оседал на дно каньона. Если подходить к вопросу с интеллектуально-эстетических позиций, то лучшего исхода Габриэль и пожелать не мог. Теорию Кожух предстояло полностью переоценить или даже отбросить. Инструмент, который он помогал конструировать последние восемь сотен лет, станет основным рабочим резцом этих преобразований.

Вот только Горнило строилось для того, чтобы перекинуть через звездную бездну мост закороченных червоточин. Исходя из этой точки зрения, проект с треском провалился.

Бланка нарушила молчание:

- Ты приблизил нас к истине. Это совсем не провал.

- Не провал? - горько рассмеялся Габриэль. - Знаешь, о чем они поговаривают? Клонировать Картер-Циммерман тысячу раз и раскидать копии в разных направлениях. Мы и так уже отстали от глейснерианцев. Если бы червоточины оказались проходимы в мгновение ока, у нас под рукой была бы всегалактическая транспортная сеть, мы бы перемещались от звезды к звезде так же легко, как от одного адреса виртуальности к другому! А теперь нам суждена фрагментация. Несколько клонов К-Ц улетают к звездам, проходят века... и с течением времени все новости из других полисов безнадежно устаревают. — Он подтолкнул горстку туманных хлопьев вперед, ускоряя их осадкопадение. - Я собирался облечь своей сетью всю Вселенную. Я бы стал Гражданином, Который Преподнес Полису Вселенную на Блюдечке с Голубой Каемочкой. Hy и кто я теперь, а?

- Провозвестник следующей научной революции.

-Нет.

Он медленно покачал головой.

—Я не могу. Я уж лучше переживу это поражение. Я свыкнусь с позором, Могу даже отправиться следом за глейснерианцами в космос, переползая от звезды к звезде на досветовых скоростях, признать, что лучшего пути нет. Но не жди от меня, чтобы я принял этот вызов всерьез, чтобы это происшествие отравило все мои мысли жаждой своеобразного триумфального возвращения.

Бланка смотрела на него. Габриэль угрюмо созерцал далекий горизонт. Все это время онона в нем ошибалась. Габриэлю недостаточно было изящества теории Кожух, но и шанс вскрыть просчеты теории, устранить неточности, не воодушевлял его.

- Идем, - Бланка поднялась.

-Что?

Онона потянулась к нему и взяла за руку.

- Прыгай,

-Куда?

- Не в другое окружение. Сюда. Через край.

- Зачем? - Габриэль с сомнением посмотрел на негоё, но встал на ноги.

- Тебе полегчает.

- Ой, сомневаюсь.

- Тогда сделай мне одолжение.

Он жалобно усмехнулся.

- Hy хорошо.

Они встали на краю скалы. Под ногами извивался пылевой вихрь.

Габриэль удивленно заметил:

- Мне не очень-то по себе при мысли потерять управление иконкой. Что-то в этом есть рудиментарно-плотницкое. Ты знаешь, что даже крылатые Исходники боялись свободного падения? Воздушные нырки были им полезны, но они сохраняли инстинктивное желание как можно скорее выйти из пике.

- Бросай ты это. Без паники. Упал и полетел, иначе я тебя никогда не прощу. Ну, готов?

- Нет.

Габриэль выгнул шею, как журавль.

- Мне это не нравится.

Бланка стиснула его руку и шагнула в пропасть. Законы воображаемого мира послали их в головокружительный кувырок.

СТЕПЕНИ СВОБОДЫ

Полис Картер-Циммерман, Земля. Стандартное время Коалиции 58 315 855 965 866. Универсальное время 8:06:03.020, 21 марта 4082 года.

Бланке казалось, что онона обязана посещать Корпус не реже раза в год. Любой житель Картер-Циммермана знал, что онона сама приняла такое решение — истратить часть субъективного времени в полете к Фомальгауту⁶², в отличие от погруженного в криосон Габриэля. Была только одна разумная причина отважиться на такой поступок.

- Бланка, ты проснулась!

Эниф⁶³ уже заметил егоё и кинулся навстречу по исцарапанному микрометеорами керамопокрытию - как всегда, на четырех ногах и очень уверенно. Альнат⁶⁴ и Мерак⁶⁵ последовали за ним