Дьявольская секта

– «Аналогом христианского причастия является черная месса, аналогом крещения – присвоение Знака Сатаны, невеста во время венчания одета не в белое, а в черное платье». Эван, я думала об этом все утро и уверена, что права, – еще до гибели Лайзы близнецы сообщили мне о том, что общество намерено устроить свадьбу в часовне. Я тогда не придала этому значения, решив, что они сочиняют. Но теперь я знаю, что они говорили правду. Думаю, они подслушали что-то сказанное мисс Миллер или самим Тристаном. До официальной регистрации брака Тристана с

Николой в Свонси второго августа, я уверена, они обвенчаются в соответствии с ритуалом Церкви Сатаны, во время празднования Ламмеса, первого августа, после захода солнца.

– Я этого не допущу! – закричал Эван. – Если Пуул попытается совершить нечто подобное…

Но Джейн снова заглянула в свою книгу.

– «Характер шабаша варьируется, это мероприятие не имеет строго установленной формы, – прочитала она. – Однако один-два. ритуала соблюдаются постоянно. Среди них – акт почтения, во время которого каждый участник шабаша поклоняется дьяволу или его представителю путем непристойного поцелуя…» – Наверно, тут стоит кое-что пропустить, не то я покраснею. – «После совершения обряда ведьмы натирают себя аконитом – наркотиком, с давних времен применявшимся для порождения иллюзии полета – вспомните картинки с изображением ведьм, парящих в воздухе на помеле – фаллическом символе…»

– Проклятые извращенцы! – простонал Эван. – Джейн, нам следует разработать план. Мы должны остановить их.

– «Затем следуют пляски и массовое совокупление», – продолжила Джейн, на сей раз она не смогла остановиться. На ее лице появилось недоумение. – Но как это возможно, если в шабаше участвуют одни женщины?

– Несомненно, они решают эту проблему, – сухо заметил Эван, – приглашая на свои праздники колдунов мужского пола. Джейн, лучше всего застигнуть их во время оргии, тогда их смогут обвинить в непристойном поведении. Мы должны встретиться с полицией и приготовить ловушку для общества.

– Я уверена, Тристан об этом узнает, – вздрогнув, сказала Джейн. – Несомненно, узнает.

– Я мог бы сделать это в последнюю минуту – утром первого августа.

– Но что ты предпримешь? Если ты явишься в полицию Свонси и попросишь пресечь оккультный ритуал, тебе просто не поверят!

– Нет, поверят! Я скажу им, что компания хиппи затевает оргию! Но у меня есть идея получше. Мой отец знает отставного главного констебля. Как тебе известно, главный констебль – это должностное лицо, возглавляющее полицию в определенном районе. Я уверен, что любой главный констебль, даже отставной, обладает необходимым влиянием. Утром первого августа я съезжу к нему в Милфор-Хейвен и заставлю принять нужные меры. Даже если

Пуул будет следить за мной, он не увидит ничего подозрительного в том, что я навещаю старого друга моего отца.

– Похоже, это хорошая мысль. Я… Марбл, Марбл, не царапай краску, негодяй!

Она вскочила. Кот стоял у закрытой входной двери и энергично царапал деревянную панель. Он мяукал, стараясь привлечь к себе внимание.

– Я бы хотела, чтобы Марбл вел себя лучше, – обеспокоенно сказала Джейн, выпустив кота из дома. – Я очень неохотно оставила его здесь, когда мы уехали в Суррей на похороны. Я боялась, что, попав в очередное новое место, он убежит. Когда мисс Миллер вызвалась присмотреть за ним… О, Эван, думаешь, мисс Миллер превратила его в домашнего духа, пока мы отсутствовали? Последнее время он такой странный, усталый, его словно подменили…

– Моя дорогая Джейн, – мягко произнес Эван, – я уверен, что в Марбла вовсе не вселился дух. Возможно, у него что-то с желудком или печенью. Почему бы нам для спокойствия не свозить его завтра утром к местному ветеринару?

Марбл слушал их разговор, стоя за дверью. Затем, приняв сигнал, поступивший с противоположного направления, он собрал воедино остатки своей энергии и медленно побрел к кухне Колвин-Корта.

VI

Остаток июля тек неторопливо, дни убегали в прошлое, точно листья, уносимые вдаль водами реки. Но время мало что значило для Николы. Иногда ей казалось, будто вся ее теперешняя жизнь – это сон, она воспринимала реальность только через Пуула. Он помог ей написать письма с извещением о том, что она увольняется с работы и отказывается от квартиры. Он съездил в Лондон за ее вещами и убедился в том, что соседка не окажется в сложном финансовом положении из-за неожиданного решения Николы. По совету Пуула девушка также написала друзьям и родственникам о своем скором замужестве, ее не огорчало то, что никто из них не будет присутствовать на свадьбе.

– По-моему, бракосочетание должно быть тихим, немноголюдным. – сказалПуул. – Это – исключительно личное, интимное дело.

– А как же маскарад? – спросила Никола, полностью разделявшая его мнение. – Вряд ли он будет тихим и немноголюдным.

– Думаю, маскарад приятно удивит тебя, – улыбнулся Пуул. – Ты не поверишь, каким личным и интимным он окажется.

Никола погрузилась в мечтательные размышления о маскараде. Сама идея завораживала ее, но Никола смутно представляла себе характер церемонии.