Дьявольская секта

– Тристан, расскажи мне поподробней о маскараде, – попросила она Пуула утром тридцать первого июля. – Чем больше я думаю о нем, тем сильнее он будоражит мое воображение. Это так романтично – венчание в часовне при заходе солнца! Здорово, что тебе пришла в голову такая мысль.–

– Ты уверена, что это не кажется тебе дурным тоном?

– Нет. Я уже сказала тебе, когда ты в первый .раз предложил эту идею, что мне нравится сама церемония венчания. Поскольку я – атеистка, мне все равно, освящена церковь или нет. К тому же потом мы зарегистрируем брак официально, так что неважно, будет наше венчание, строго говоря, действительным или нет.

Они снова загорали на пляже, Пуул рисовал на песке загадочные фигуры и слушал Николу. Она смотрела на него, опираясь на локоть.

– Надеюсь, дождя не будет, – добавила девушка.

– Не будет.

Он серьезно посмотрел на нее.

– Ты должна верить во что-то.

– Ничего не могу с собой поделать, – вяло протянула Никола. – Я не настолько лицемерна, чтобы изображать из себя верующую.

Повернувшись на спину, она взяла солнечные очки.

– Расскажи мне подробнее о завтрашней церемонии – ты до сих пор не объяснил мне, что будет происходить. Нам не следует устроить репетицию?

– Можешь ни о чем не волноваться.

– Скажи мне одну вещь, – с ленивым любопытством попросила Никола. – Почему Тимоти не может быть пажом? Знаешь, Люси не шутит, когда говорит, что не будет участвовать в маскараде без Тимоти. Близнецы очень привязаны друг к другу.

– Люси будет подружкой невесты, – сказал Пуул. – Об этом ты тоже можешь не беспокоиться… Ники, дорогая, мы должны поговорить о твоем отношении к вере. Я не хочу иметь жену-атеистку.

– Ты понял это слишком поздно! – пробормотала Никола, думая, что он шутит.

– Я говорю серьезно, Ники. Разве можно представить себе мир иначе как арену постоянной борьбы между силами добра и зла?

– О, Тристан! – она снисходительно зевнула. – Это звучит немного несовременно.

– Ты сомневаешься в существовании дьявола?

– Ну, в абстрактном смысле…

– Ты не веришь в существование дьявола, как всемогущественной метафизической силы?

– Да, не верю, – бесстрастно заявила девушка.

Перед тем как провалиться в сон, она успела услышать:

– Я избавлю тебя от твоего невежественного скептицизма. Отдай мне твое неверие и твою память о нем, позволь очистить твою душу от всякой ереси…

Внезапно солнце погасло, звезды потухли одна за другой, и Никола отправилась в путешествие по бесконечной черной ночи.

Наступило утро Ламмеса.

Чистое небо отражалось в сверкающем голубом море. Трава блестела после ночного дождя, мир купался в неярком свете поднимающегося солнца.

– Все зайцы и кролики встали, – произнесла вслух Люси, проснувшись. Кто-то сказал ей, что эта фраза, произнесенная сразу после ночного сна в первый день месяца, приносит удачу. Она посмотрела на часы, стоявшие возле кровати. Еще только шесть! Люси огорчилась. Она знала, что больше не заснет – сон полностью улетучился. Встав с кровати, она подошла к окну и посмотрела на новый день.

Сегодня состоится венчание Николы, подумала она. День тайной свадьбы. Если бы я могла участвовать в маскараде! Она в сотый раз спросила себя, почему Тимоти нельзя быть пажом. Он не намекал на то, что она должна отказаться от своей мечты стать подружкой невесты, но она знала, что у нее нет выбора. Она не могла покинуть Тимоти, он должен был сам, отпустить ее.

– Несносный Тимоти, – сказала Люси, опершись о подоконник.

И тут она услышала кота.

Несчастный, одинокий, он мяукал снаружи задней двери под Люси.

– Одну минуту, Марбл, – крикнула Люси и отошла от окна. Она быстро надела шорты и майку, сунув ноги в спортивные тапочки, она покинула комнату и направилась вниз по лестнице к задней двери.

Но Марбл не хотел заходить в дом. Он мяукнул, отбежал немного по тропинке, оглянулся назад и снова мяукнул.

– Глупый кот, – сказала Люси. – Чего ты хочешь? Иди сюда!

Марбл отпрянул.

Он со мной играет, с интересом подумала Люси. Он хочет, чтобы я пошла за ним. Может быть, он хочет что-то показать мне.

– Сюда, Марбл! – сказала Люси и шагнула к коту. Он ускользнул от нее и побежал по тропинке.

Умный кот, подумала заинтригованная Люси. Девочка пошла по тропинке за Марблом.

Он держался на безопасном расстоянии. Марбл медленно уводил Люси вверх к замку.. Увидев, что он скрылся среди серых каменных стен, Люси испытала удовлетворение. Теперь она его поймает. Она загонит его в угол и…

Люси остановилась.

Марбл был в замке не один. Он устроился на руках человека, владевшего его телом и душой. Громкое урчание кота донеслось до Люси, стоявшей в четырех метрах от Марбла, там, где в полуразрушенной стене образовалась дыра. Позже она пыталась вспомнить, что произошло. В ее памяти ясно сохранился Тристан Пуул, он как-то по-особенному смотрел на нее и говорил тихим, глубоким голосом: «Здравствуй, Люси! Понимаешь ли ты, какой у тебя сегодня важный день?»

VII

Придя после завтрака в коттедж, Эван застал там расстроенную Джейн, она просила Тимоти обыскать берег.

– Привет, – сказал Эван, – Что случилось?