Дикая тварь

Взяв прибор, я первым делом осматриваю пляж позади нас. Выбираясь из лагеря, я заставил Вайолет взять меня за руку на случай, если нас кто-то увидит, – пусть думают, что мы идем трахаться. Но, как она верно заметила, далеко не всех это может отпугнуть.

И то правда: я уговаривал Вайолет Хёрст взяться за руки, словно прыщавый подросток.

Направляю ПНВ на озеро. В инфракрасном свете ливень и туман ухудшают видимость еще больше, но я вижу толстую покрышку с крупным протектором перед носом лодки, наподобие носовой фигуры на старинных кораблях. Еще два таких же колеса видны за кормой. Над носовым колесом что-то вроде заряженной гарпунной пушки. На корме – поднятый из воды мотор и рядом с ним еще один – гораздо меньше, с опущенной ногой. Второй, наверное, электрический.

– Это лодка-амфибия, – говорю я.

– Да. Извини, я думала, ты разглядел в бинокль. Что он делает?

– Я его не вижу.

Над рулевой стойкой облако свечения – должно быть, от экрана сонара, – но я не вижу человека, пока тот не выпрямляется, покопавшись на корме у колеса в каком-то большом ящике – видимо, там встроенный холодильник. В руке у него что-то вроде ядра.

– Вот теперь вижу.

– Лицо разглядеть можешь?

– Нет. Он на другой стороне лодки, спиной к нам.

Тем более он – так же, как мы с Вайолет и, вероятно, любой, кто в этот час находится в Миннесоте под открытым небом, – в куртке с поднятым капюшоном. Зато мы можем предположить, что он слышит – как дождь барабанит по гортексу.

Еще раз осматриваю пляж и отдаю прибор Вайолет.

Через минуту она докладывает:

– Теперь он что-то насаживает на большой крюк, который висит на этой фигне над бортом. Кажется, мясо.

Через несколько секунд слышу, как жужжит мотор лебедки, даже несмотря на шум ливня. Электродвигатель до этого был тише.

Вайолет возвращает мне ПНВ, и я вижу, как человек выпрямляется и поворачивается к нам лицом. Но вместо лица – ослепительный луч света.

– Черт! – утыкаю прибор в куртку, но слишком поздно, это я знаю.

– Что? – спрашивает Вайолет.

Невооруженным глазом вокруг видно только мрак. Луч от лица чувака – невидимый.

– У него активные инфракрасные очки, – объясняю я. – Та же технология, что у нас. Он видит свет, излучаемый нашим прибором.

– И он видит?..

– Да. Наверное, он смотрит на нас прямо сейчас.

Снова смотрю в прибор. Чувак таращится прямо на нас, лицо у него так и светится, что твой маяк. Но теперь он еще и держит винтовку у пояса. Классическая “Ремингтон 700” с крупной оптикой и гидрозащитой. Не знаю, из этого ли ствола завалили Криса-младшего и отца Подоминика, но им хватило бы.

Так что приехали – похоже, тут в нас опять будут стрелять. Если прицел винтовки тоже инфракрасный, то нам предстоит длинная и бодренькая пробежка до леса на фоне голой гранитной стены. Пожалуй, целесообразнее нырнуть в озеро и попытаться доплыть до лодки.

Однако человек в нас не целится. Он просто держит оружие, словно показывая его мне или раздумывая, что делать. Наконец бросает винтовку к носу лодки, а сам шагает к корме и опускает ногу большого мотора в воду.

– Что он делает? – спрашивает Вайолет.

Отдаю ей ПНВ:

– Сматывает удочки.

В тесном ущелье бензиновый движок зарычал, как “Харлей”. Басовитое бульканье мотора хорошо слышно, даже когда к нему добавляется более высокий пронзительный звук. Лодка резко разворачивается и уходит в озеро Уайт, таща за собой крюк на тросе.

Она скрылась за ближайшим мысом, прежде чем нас достиг свет от фонариков людей, пробирающихся по пляжу.

– Что это еще за херня была? – спрашивает Реджи.

– На озере какая-то лодка, – отвечает Вайолет.

И волны от нее до сих пор плещутся у наших ног.

27

Оз. Гарнер / оз. Уайт

Национальный парк Баундери-Уотерс,

Миннесота

Все еще четверг, 20 сентября

– Полный бред, – говорит Вайолет.

– Вот так все и было.

Мы лежим на спине в спальных мешках. Я только что рассказал ей о своей беседе с Пэйлин.

– Да она больная на всю голову, – ставит диагноз Вайолет.

– Почему же? Только из-за того, что она считает, будто одинарный набор хромосом и однонитевая ДНК – это одно и то же, хотя ее папаша преподавал биологию?

– Ее папаша поджидал, пока тюлени высунутся из воды глотнуть воздуху, и простреливал им бошки.

– Может, он их принимал за Антихриста. И откуда ты знаешь, чем он занимался?

– А откуда ты знаешь о Уэствуде как его там? – парирует она.

– Уэстбрук Пеглер. Он был знаменит в свое время.

– А она знаменита сейчас. И богата. Если и есть на свете Антихрист, то это, скорее, она сама. Она же абсолютная конъюнктурщица.

– Мне кажется, она верит во все это.

– Может, и верит. Беда мира – не безрассудные люди. А те, что умеют включать и отключать свой рассудок, смотря что им выгоднее.

– Возможно. Но что ей дает вера в эту фигню?

– Помимо того, что ей платит Реджи? Ты недооцениваешь, насколько приятно думать, что ты – в центре внимания Боженьки. Ребятки копались в этом годами. Черт возьми, хотела бы я быть такой же, как она.

– Не хотела бы, – возражаю я.