Дикари Ойкумены.Трилогия

Внимание Катилины привлек ножмонстр. Скорее это был боевой наруч: металлическая накладка на предплечье, крепления из кожи, рукояткапоперечина. Вперед на две ладони выдавалось широкое лезвие с зубастой прорезью внутри. Вверх торчал изогнутый «плавник». По форме нож напоминал акулью голову с оскаленной пастью.

«Кемчуга», – прочел Катилина на табличке. Что ж, дикарям с Кемчуги, поэтам и людоедам, нельзя было отказать в изобретательности.

Гельвий тем временем кружил у стойки с двуручными мечами, облизываясь, как кот на сметану. Он вздыхал так, что мог растрогать скалу. Двуручники были ростом с Гельвия, а некоторые – выше. Дорогие небось. Даже если в кредит. А главное, в училище не разрешат. Как «талисман» или «память о доме» такое двухметровое счастье точно не прокатит.

– Помнится, в вирте вы интересовались этой парой…

Секст с сожалением оторвался от коллекции рапир.

Катилина с Гельвием тоже обернулись на голос. Хозяин ждал их у стола, куда выложил сильно изогнутую саблю и кинжал дагу – с защитной чашкой, крестовиной и двумя кольцамизахватниками. Дага выглядела во сто раз страшнее сабли.

– Ага, – кивнул Секст.

– Интересовались, – уточнил Гельвий.

Катилина взял дагу. Ткнул перед собой, едва не разбив витрину. Сабля ему тоже не приглянулась. С молчаливого согласия хозяина он взмахнул клинком в проходе. Вес нормальный, руку не ведет… В саблях Катилина разбирался слабо. Не нравилось, и все тут.

– Более прямой у вас нет?

С трудом он сумел облечь претензию в слова. И сам искренне уверился, что вся проблема в кривизне клинка.

– Поглядим, – меланхолично кивнул хозяин.

Секст и Гельвий кинулись к разочарованному Катилине. Да, секунданты должны быть нейтральны и беспристрастны. Но разве гденибудь в Дуэльном кодексе написано, что они не имеют права помочь одному из дуэлянтов в выборе оружия? Они бы и обоим помогли, но Марк отказался. Дуэльного кодекса Секст и Гельвий отродясь не видывали. Но что это меняло?

– Смотрисмотри! Как тебе, а?

– «Шпага дуэльная. Террафима», – прочел вслух Гельвий.

– Дуэльная! – поддержал Секст. – То, что надо.

Узкий клинок трехгранного сечения. Маленькая, «детская» рукоять слегка изогнута на конце. Ажурная чашка. Катилина вспомнил, как Марк уворачивался от аззагая. Сумеет ли он увернуться от шпаги? Если сумеет, этой штукой особо не рубанешь.

Он молча покачал головой.

– А это? – не отставал Секст.

– Выбирайте…

Вернулся хозяин с дюжиной сабель.

«Маловато у него покупателей, – отметил Катилина. – И расхваливать товар не спешит. С чего он живет? Кому нужны его мечи? Старателям? Биологам? Шлюхам? Разве что турист на сувенир купит. Ну да, прямо толпами сюда туристы валят…»

Словно в опровержение его мыслей, наверху прозвучал мелодичный звонок. Бородач встрепенулся, но опоздал. По лестнице, с ловкостью гимнаста повторяя ее изгибы, ссыпался красавецвудун. Цветом кожи гость неприятно напомнил Катилине карликаантиса. Кажется, этого вудуна он тоже видел у Родни, в компании расфуфыренных гомиков…

– Привет, Кэмп! Перья есть?

Хозяин показал вудуну кулак.

«Ну, перья, – вяло удивился Катилина. – Тут перьев – целые витрины. Пришел черномазый ножик купить, как раз по адресу… Нам можно, а ему нельзя?»

– Перья нужны! – настаивал вудун. – Лучше киттянские.

– Лат, я занят! – сказал бородач нарочито громко. – Позже зайди.

– Позже?

Лицо вудуна расплылось в белозубой улыбке.

– О белые бвана! Грозные бвана! Латомба уходит, уже уходит…

Обождав, пока вудун не сгинет, хозяин обернулся к курсантам:

– Вы чтонибудь выбрали?

– Нам нужна ваша консультация, – буркнул Катилина.

– Консультация? Охотно. Что вас интересует?

– Чтонибудь легкое. Для двух рук. Так, чтоб не сильно калечило.

– Желаете потренироваться? Взяли абонемент в фехтзал?

– Драться желаю! – Глаза Катилины налились кровью.

– Драться, – повторил хозяин. – Чтоб не сильно калечило.

Кажется, гостям удалось его удивить.

II

Угольночерный песок лагуны Ахойя ярко блестел на солнце. В этой части острова побережье густо окаймляли мангровые леса. Лучшее их время наступало в период отлива – надземные корни мангров обнажались, и над грязевыми отмелями выстраивались целые аркады, достойные дворца богов. В аркадах, галдя, суетились макакикрабоеды. Дальше, в скалах, начинались гроты – сырые, полузатопленные, кишащие летучими мышами.

– Идет, – сказал Секст.

– С оружием, – уточнил Гельвий.

Марк спускался от коттеджей, неся под мышкой два длинных футляра. Над головой Марка, раздраженная вторжением чужака, по веткам мускатного ореха скакала чета пятнистых голубей. Когдато здесь был мелкий гостиничный комплекс, на который возлагались большие надежды. Хозяин прогорел, с проклятиями оставив разорительный Тренг, коттеджи сгнили, превратившись в руины, покрытые влажным лишайником, а лес, облагороженный ландшафтными дизайнерами, вернулся к состоянию джунглей: заросли пандануса, лиан и папоротника. Тигровый питон, юный и мелкий, скользнул в кусты перед самым носом Марка. Курсант остановился, проводил змею взглядом, словно чтото вспоминая, и продолжил путь.

– Шпаги, – сказал Секст. – Точно, шпаги.

– Две шпаги, – уточнил Гельвий.