Дикен Дорф. Хранитель карты

- Бегу, - машинально произнес он, не отрываясь от странной надписи. – Что примечательно, в этой книжке под фразой «Собственность Ноутлиса» изображены какие-то символы… Причем я вроде видел одни из них на том обрывке бумаги, что ты мне дала! Похоже, они значат слово «Ноутлис», так как здесь они написаны прямо под ним…

- Дикен!!! – не выдержав, крикнула Эйприл, прощупывая все вокруг шкафа. – Отвлекись ты от этих идиотских шифров! Смотри лучше, что я нашла…

Услышав нервные вопли, Дикен закрыл книгу и заткнул ее за пояс. По пути к Эйприл он открыл еще четыре случайно попавшихся книги. Начальные страницы двух из них содержали все ту же необычную надпись «Собственность Ноутлиса».

- Чего ты тут кричишь?

- Ты сейчас закачаешься, Дикен!

Эйприл потянула друга за рукав вниз.

- Смотри, вначале я заметила вот эти царапины на полу.

- Ну?

- Что ну? Видишь, они скругленные все! – сказала она, проводя пальцами по следам на дощатом полу. – И ведут к этому шкафу…

- Думаешь, он выдвигается как дверь?

- Уверена! Иди сюда, - она снова потянула друга к себе, - здесь сбоку шкафа какой-то крючок торчит.

Дикен внимательно посмотрел на странный механизм сбоку шкафа, после чего указательным пальцем потянул крючок вверх, вниз и потом на себя. Никакого эффекта не было. Тогда он прильнул глазом к маленькой прорези шкафа. Ничего не было видно. Дикен постучал костяшками пальцев по полкам и задней стенке. Глухо.

- Как-то же он должен открываться, Дикен, - снова зашептала Эйприл. – А я ведь говорила, что здесь есть всякие тайные ходы и комнаты… И уверена, это не единственный. Нужно будет разузнать у мистера Мортуса об этом…

- Нет, Эйп! Он и так нам позволяет слишком много, - резко произнес Дикен, последний раз сильно потянув крючок. – Вообще не двигается с места… Хотя должен, ведь это вроде маленького рычага. Ладно, Эйп, идем отсюда, мы нашли все, что было нужно… и не нужно.

- Тихо!

- Что, опять шорохи? Ты сегодня удивительно трусливая…

- Тс-с-с! – оборвала она его и продолжила шепотом, - ты и сам сегодня не в себе. Я пойду послушаю…

Когда Эйприл вновь стала пробираться на цыпочках к двери, Дикен, стоявший неподвижно в другом конце комнаты, и сам почувствовал, как внизу раздались шаги, хлопнула дверь, и послышалось нескладное бормотание. Эйприл снова прильнула к замочной скважине вначале глазом, а потом и ухом… Знакомый женский голос, в ответ мужской… Еще один мужской… Шаги. Не два и не три человека… Спустя секунду до уха Эйприл донеслись обрывки фраз и она побежала прочь от двери:

- Дикен, это полиция!!! Бриг сдала нас! – бросила она и рванула к окну.

Дикен не сразу понял, что произошло, и когда Эйприл потянула его за собой, он растерянно побежал следом.

Видимо библиотека действительно хранила в себе много редкостей, раз Мортус Халлгрейт так крепко забил все окна в нее. Друзья вдвоем тянули ставни, но те, как назло, не поддавались. Шаги тем временем уже достигли узкого коридора, в конце которого располагалась зеленая дверь.

Дикен на время оставил подругу воевать с окном одну, а сам поспешил к двери и приставил к ручке стул. Затем, взобравшись вдвоем на тумбу, они просунули руки в щель между ставнями и крепко дернули. Еще два рывка и окно распахнулось. Эйприл перевесилась через него и, увидев высоту, не растерялась:

- Лезем наверх, на крышу!

Ручка зеленой двери аккуратно опустилась, но дверь не открывалась. По ту сторону библиотеки стали раздаваться истошные крики экономки, а внутри все разрывалось от громкого стука. Вскоре стул отлетел в сторону. На секунды шум затих, и дверь приоткрылась:

- Детки, смотрите кто пришел, - язвительно произнесла Бриг, шире открывая дверь и высматривая маленькие фигуры среди книжных стеллажей. – Один момент, инспектор, они должны быть где-то здесь… Дети! Маленький мистер… Почему вы… Окно, инспектор, окно! Хватайте же их!

Дикен с трудом успел ускользнуть от глаз полицейских, взобравшись вслед за подругой на крышу. Ноги подкашивались от страха быть пойманными, но все же твердо вели вдоль скользкой крыши. То и дело они по очереди оборачивались назад, - не бежит ли за ними один из местных ищеек.

- Ну и вляпались же мы, Эйп! – чуть не плача говорил Дикен, суетливо оборачиваясь по сторонам. – Если об этом узнает мистер Мортус… Что нам делать?! Черт, пригнись, у входа полицейский экипаж…

Эйприл не поддавалась сожалениям. Всячески стараясь сохранить самообладание, она напряженно думала.

- Где здесь самая низкая крыша? – спросила она, одновременно прислушиваясь к крикам полисменов внизу.

- Низкая? Так, самая низкая… Думаю, над пристройкой, где редакция, - суетливо выпалил он и чуть ли не ползком бросился в нужную сторону.