Дикен Дорф. Хранитель карты

Вдруг вдалеке гулким эхом разразился удар, послышались отдаленные встревоженные голоса, и друзья притихли. Сердца у них стучали так, что казалось их было слышно даже в коридорах. Они настороженно переглянулись, и Дикен потушил фонарь. Оба взгляда устремились в даль прохода, где мерцал свет. Вначале послышались тихие аккуратные шаги, но затем они сменились на частые. Кто-то бежал! И тому в доказательство были метавшиеся тени, разрезавшие слабый свет в соседнем проходе. Друзья поднялись с пола и крепче ухватились за дубины. Еще секунды, и из-за поворота показалась крупная темная фигура, облаченная в безразмерную мантию с капюшоном. Неизвестный остановился. Он оказался в темном коридоре, и, нащупав стену, пошел вдоль нее.

Дикен и Эйприл на цыпочках зашли за угол, не спуская взгляда с надвигающегося человека. Это точно был не лорд. Дикен затаил дыхание и вместе с Эйприл прижался к стене. Небул понимал, что сейчас ему не стоит кричать, и только поблескивал глазами, стоя в конце пути прямо напротив неизвестной фигуры. Неуверенные шаги становились все ближе и ближе, уже слышалось дыхание этого человека, как вдруг раздался металлический звон – друзья не убрали погасшую лампу с прохода. Шаги резко затихли… Неизвестный попятился назад, но Эйприл в полной темноте выскочила из-за угла и крепко огрела послушника палкой по голове. Дикен выбежал следом и нанес второй удар, отключив последователя «Крыльев».

- Вот это да! – обомлел Дикен, стоя над бессознательным телом.

- Может с лордом что-то случилось, - встревожилась Эйприл, покачав ногой неизвестного. – Говорили же, что это опасно!

Прождав пять минут и переведя дух, они осмелели. Все это время неизвестный не пробуждался и они, ухватив его за ноги, потащили к освещенному проходу. Там, в самой дали, большая дверь, ведущая в ритуальный зал ордена «Крыльев свободы», была широко открыта. Большую часть прохода заслоняла знакомая белая спина.

«Мы были правы! Мы победили!» - пронеслось в голове Дикена.

В большой просторной комнате, напоминавшей по размерам только что пройденную темницу, за большим круглым столом посередине, сидело пять человек. Они все были облачены в безразмерные мантии с огромными капюшонами, и неподвижно смотрели прямо перед собой.

В темном углу комнаты, прямо из-под земли и камней вырывался толстый ствол дерева, который, проходя через два разрушенных потолка вверху, протягивался сквозь землю наружу. Видимо, когда-то давным-давно, на месте этих крепостных подземелий располагалась прибережная низменность, и вдали от солнца начало расти мощное дерево. Вместо того чтобы вырывать дерево, было решено оставить и отстроить подземелья плотно вокруг него. Наверху, снаружи, оно выглядело как обычное, с немного укороченным стволом. Из-под пола, выложенного массивными камнями, вырывались корни дерева, раскурочившие упорядоченную кладку. Корни также свисали и с потолка, в том месте, где через него проходил ствол. Он должен был стать последним пристанищем для белого голубя.

Прямо возле входа, перед столом с последователями «Крыльев свободы», стоял человек в белом, с ружьем в вытянутой руке. Он даже ничего не говорил, очутившись в комнате – все и без того замерли перед страхом смерти. Левинсон внимательно осмотрел помещение. На столе стояла чаша, со сложенными в нее медальонами, а в другом конце комнаты виднелся импровизированный алтарь.

Спустя несколько минут, позади лорда раздался какой-то шум, и в комнате появились Дикен и Эйприл, волоча за собой бессознательное тело с разгуливающим по нему вороном.

- Лорд?

- Все хорошо, ребят, - проговорил тот, не сводя глаз и ружья с людей за столом. – Этот незаметно сбежал, как только я вломился сюда!

- Кстати, в соседней комнате тоже есть человек, - полушепотом произнесла Эйприл, будто скрывая от остальных. – Только он не двигается… И еще голубь. Живой!

- Я знаю, тот человек сможет двигаться где-то через час, так что лучше поторопиться. Снимите с этого капюшон! – скомандовал лорд.

Дикен медленно, с боязнью протянул свою палку и одним быстрым движением сбросил капюшон с лежащего человека.

- Дэ… Дэмли! – ошарашено произнесла Эйприл, глядя на знакомое лицо. – Лорд, мы знаем его. Он владелец «Сиреневой короны», за которой мы и нашли…

- Я знаю, Эйприл, - спокойно проговорил охотник. - Когда он очнется, можете вернуть ему его… ожерелье!

- Так это значит… Это значит что все они должны… - Дикен никак не мог договорить, так как только сейчас понял, к чему вели все его измерения высоты преступников и деревьев. – Пенфилд?! Лорд, попросите их всех снять капюшоны!

- Вы слышали, господа? – обратился к ним Луман Левинсон, после чего они по очереди стали стягивать с голов огромные капюшоны. – Знаете этого?

- Нет, - уверенно сказали дети в один голос.

- Этот?

- Я же говорил, сэр, я же говорил – Пенфилд! Ночной смотритель за лечебницей! – завопил Дикен, с некоторым отчаянием глядя на знакомое лицо.

- Этих двух мы тоже не знаем, - заверила девочка, после чего они втроем перевели взгляд на третье скрытое лицо. – Почему он не убирает капюшон?