Дикен Дорф. Хранитель карты

Неизвестно, сколько времени прошло с начала их пути, но вскоре Небул сделал пару внезапных прыжков и, вспорхнув, улетел куда-то вглубь темного прохода. Все трое остановились. Неужели ворон предал их и теперь им предстоит выбираться отсюда самим? Лорд с укором посмотрел на двух друзей, словно винил их в том, что они воспитали такую птицу. Все трое прислушались… От Небула не было ни звука. Тогда лорд неуверенно ступил вперед, вытянув руку с фонарем как можно дальше и ниже к полу. Еще пара шагов и перед ними возникла из темноты крутая каменная лестница, ведущая глубоко вниз.

- Он полетел туда, так что теперь ни звука! – пригрозил Луман Левинсон, приставив палец к губам.

Медленно ступая по ступеням, они по очереди спустились вниз. Тусклый свет фонаря открыл перед ними просторное помещение с двумя колоннами посередине. Возле одной из них сидел ворон и, известив карканьем о своем присутствии, принялся что-то клевать. Лорд, проклиная того шепотом сквозь зубы, подошел ближе. Прямо пред ними, все еще закованные в цепи, были разбросанные кости скелета. Давным-давно это помещение служило темницей для пленных. По телам двух друзей пробежала заметная дрожь.

- Это они? – с отвращением спросила Эйприл, не отрывая взгляд от скелета.

- Нет, ему уже более ста лет, - ответил лорд и огляделся, - сомневаюсь, что «Крылья свободы» могли забраться так глубоко. Здесь опасен каждый громкий звук… Потолок или какая-нибудь из стен может обрушиться! А ваш гениальный Небул, похоже, все это время вел нас именно сюда…

- Он куда-то идет, - сказал Дикен, указывая пальцем вглубь темноты, в которой скрывался ворон. – Скорее, лорд, мы потеряем его из виду!

Схватив с пола лампу, Левинсон и ребята поспешили в ту сторону, куда направлялся Небул. Эйприл хотела позвать его, чтобы он не потерялся, ведь в этом случае, потерялись бы и они, но побоялась отвлечь ворона от верного пути. И так они шли в полной тишине прямо за ним. Точнее за его хвостом, который едва выглядывал из мрака. Из просторной темницы узкий коридор вел дальше, и спустя несколько шагов сворачивал направо.

- Там свет! – сдавливая страх, просипел Дикен. – Небул, стой! Иди сюда! Небул…

Все трое резко остановились, а Дикен и Эйприл всеми возможными уговорами звали своего ворона. Тот усердно шел на свет, еле-еле мерцающий из-за следующего поворота.

Когда Небул в пару взмахов крыльев, подлетел к ребятам, лорд приставил палец к губам, а затем, рукой дав знак стоять на месте, двинулся дальше по коридору, оставив свою лампу детям. Аккуратно шагая в темноте, Левинсон подошел к углу и выглянул одним глазом: там был следующий коридор, очень длинный и тускло освещенный факелами. Вдоль всего прохода шли многочисленные двери, а в самом его конце одна большая, под аркой.

Ступая очень тихо, почти беззвучно, Луман Левинсон двигался по узкому проходу, держа руку на ружье. Уже где-то поблизости раздавалось нескладное бурчание и периодический шорох крыльев. Подступив к первой двери совсем близко, охотник прильнул ухом к замочной скважине. Избегая скрипа, он отворил ее – тишина, темнота и пустота. То же самое ожидало его и за следующими тремя дверьми. Постепенно приближаясь к главной большой двери в конце пути, он вдруг услышал мужской голос и проклятия, сыпавшиеся от него.

Голос раздавался после каждого хлопанья крыльев, и все это происходило за ближайшей прикрытой деревянной дверью. С минуту лорд слушал происходящее, прижавшись к стене, после чего быстро залез в сумку и достал оттуда две стеклянные баночки. В одной, судя по виду, находились крохотные луковые стрелы, длиной с фалангу мизинца; в другой - зеленовато-голубая жидкость, а сама баночка покрыта тончайшим слоем инея. Лорд аккуратно достал из первой баночки стрелу и окунул самый ее кончик в ледяную жидкость. Затем, вынув из внутреннего кармана жилета узкую белую трубочку, вставил в нее крохотную стрелу.

Легко толкнув дверь, он очутился в маленькой комнате. Человек в темной рясе, с вытянутым бледным лицом и исхудалыми руками, вылавливал в большой металлической клетке белого голубя. Увидев лорда Левинсона, полностью облаченного в белое, мужчина на какое-то время замер, но спустя секунды сделал резкий вдох, чтобы прокричать тревогу, но в этот самый момент из керамической трубки, зажатой в губах охотника, с огромной скоростью вырвалась стрела и, пролетев прямо между узких прутьев клетки, неглубоко вонзилась в шею послушника «Крыльев свободы». Мужчина после этого не шелохнулся. Он словно застыл в той позе, что и секунду назад, с открытым ртом и раскинутыми руками. Даже взгляд не двигался.

Оставив его в таком виде, лорд не спеша, но уже увереннее, двинулся в конец коридора, к большой арочной двери.

Спустя двадцать минут, после того, как лорд оставил Дикена и Эйприл одних, в паре поворотов от убежища темного мистического ордена, они только и могли, что шепотом предполагать – что же там происходит? Небул суетливо ходил рядом, изредка запрыгивая на ботинки и плечи друзей.