Дилемма волшебника

Сейчас же Нита стояла здесь, овеваемая прохладным ветерком, а в умытом чистом небе светило яркое солнце, уже начинающее садиться за громады небоскребов. Она снова смотрела на запутанный клубок чистой силы, который держала в руках, настоящую душу вселенной. Следуя внезапному порыву, она взглянула на него и изменила его облик точно так же, как ранее изменила вид своего заклинания-матрицы, которое сейчас носила на запястье. Теперь это не было плотным клубком из световой паутины, а имело вид блестящего красного яблока.

Нита с удовольствием осмотрела его, подавив желание откусить кусочек. Скорее всего, в результате меня разнесло бы на молекулы, подумала она. Она отнесла Ядро обратно к тому месту, где нашла его, и поднесла к стене. Хотя она наполовину ожидала, что то выпрыгнет у нее из рук и вернется на свое законное место, но этого не произошло. Ядро явно не испытывало никакого желания снова оставаться в одиночестве. Кажется, ему нравятся такие штуки, подумала она. Нравится подчиняться… быть полезным, использоваться.

Что угодно, лишь бы не оставаться в одиночестве.

Нита улыбнулась. Это она могла понять. Медленно, осторожно она произнесла слова для растворения камня и положила Ядро обратно.

Будет круто показать это Киту, подумала она, вынимая руки из толщи камня и отряхивая, ну, потом, когда все это закончится, и мама поправится. Ему наверняка понравится.

Она посмотрела на часы. Еще полчаса в запасе - неплохо. Я справлюсь лучше в следующий раз. Она покрутила зачарованный браслет на своем запястье и нашла маленький диск с надписью GCT/25, ее обратный билет к вратам.

- Домой, - произнесла Нита и исчезла.

Она снова очутилась на перроне Центрального Вокзала, невидимая, что было весьма кстати, поскольку, стоило ей выйти из Врат, как рядом тут же промчался паренек с уборочной машиной, очищающий перрон от скопившейся за день пыли в преддверии открытия, которое должно было произойти через несколько часов. Нита бросила взгляд на запястье - три часа утра, как и было сказано, она вернулась через два часа после ухода. Но усталости в ней накопилось за целых шесть часов. Она порылась в кармане, извлекла транзитное заклинание…

… и решила использовать его чуть-чуть попозже. Нита пересекла перрон и направилась к Главному Залу, где усердно полировал пол молодой парень с огромной широкой щеткой, прошла мимо него, по-прежнему невидимая, толкнула дверь и вышла наружу, снова на Сорок Вторую улицу.

На этот раз она была полна жизни: раздавались сигналы автомобилей, невыносимо вонял мусор в сточной канаве, ярче горели огни светофоров, а по обеим сторонам улицы спешили пешеходы, возвращавшиеся домой из ночных клубов, или с позднего ужина, или из кинотеатров, они ловили такси, смеялись, болтали между собой. Когда же Нита, найдя местечко в стороне от движения, бросила на тротуар круг транзитного заклинания, ветер донес до нее капли дождя, словно напоминание о произошедшем недавно в совсем другом месте или, может быть, только готовом произойти.

Нита усмехнулась, вошла в круг и моментально оказалась в своей спальне. Она потянула заклинание за собой, закрывая его. Теперь у нее осталось сил только на то, чтобы вылезти из джинсов, рухнуть на кровать и заползти под одеяло, - и сон накрыл ее, словно тяжелым пуховым покрывалом.

- Нита!

- А? - Она внезапно проснулась и села. Ее отец стоял в дверном проеме, вытирая руки полотенцем, и с некоторым беспокойством оглядывал ее.

- Дорогая, уже половина девятого.

- О, божечка!

Она спрыгнула с кровати и поняла, что ее до сих пор пошатывает.

- Не паникуй, я подвезу тебя, - сказал ей отец, - Кит заходил за тобой минут десять-пятнадцать назад. Я решил, что ты уже ушла, ты же обычно не просыпаешь. Так что он не опоздает, - ее отец посмотрел на ее будильник. - Он что, сломался? Надо будет купить другой.

- Нет, с ним все в порядке, - ответила Нита, торопливо роясь в ящике.

- Во сколько мы сегодня пойдем проведать маму?

- Когда вернетесь из школы.

- Хорошо. У меня есть для нее кое-какие новости, - Нита улыбнулась. За последние дни это была, пожалуй, первая улыбка, которая ей не казалась неуместной.

Все получится. Все будет хорошо.

В школе отец взял всю вину за опоздание Ниты на себя. Когда он уехал, Нита отправилась на свои дополнительные занятия по истории, чувствуя себя примерно так, как будто ее переехал паровой каток. Она определенно еще не восстановилась после тяжелой ночи. Войдя в класс, она помахала Джейн, Мелиссе и еще парочке знакомых, села за парту, вытащила тетрадь и сосредоточилась на том, чтобы не уснуть.

Это было той еще задачкой. На повестке дня все еще была Гражданская война, и класс застрял в 1863 году. Мистер Нири, учитель истории, как всегда что-то неразборчиво строчил на доске. Ему стоило бы стать доктором, подумала Нита и зевнула.

Нита!

Она аж подпрыгнула от неожиданности, да так, что стул громко проскрежетал по полу, и все вокруг недоуменно уставились на нее.

Мистер Нири обернулся, но увидел только старательно выводящую каракули Ниту и снова вернулся к рассказу об Аврааме Линкольне.