Дилемма волшебника

А может, мне вовсе не нужно выключать звуки. Этому месту, наоборот, нужно больше звуков, чтобы быть реальным, настоящим. Мне нужен шум большого города, тот, что делает его самим собой.

Например, дорожное движение. Все вокруг сигналят друг другу, несмотря на то, что правила это запрещают. Узнаваемый скрип автомобильных шин о дорогу в жаркую погоду, когда поверхность асфальта становится слегка липкой от солнца. Раздражающие “бип-бип-бип”, которые издают фургоны при парковке. Шипение тормозов. Рев моторов. Воющие вдалеке сирены. Один за другим Нита добавляла звуки в окружающую реальность. В этом была какая-то музыка, ритм создавался из шагов по тротуару, из дребезжания маленьких велосипедных тележек, которые используют службы доставки.

То же самое и с голосами. Люди на улицах разговаривают, смеются, кричат друг другу; эти звуки перемешиваются с другими и создают гул, подобный течению реки. Это не равномерный гул. Он то идет на спад, то снова усиливается, вздымаясь и опускаясь, незаметно превращаясь в медленную тягучую вибрацию, в дыхание города.

Даже не дыхание. Что-то еще более примитивное. Пульс…

Нита оставалась неподвижна. Теперь она могла его слышать. Это был и не пульс в обычном человеческом представлении. Слишком медленный. Как дыхание растущего дерева. Но Ните уже приходилось слышать как дышат деревья, кроме того, это дыхание было вплетено в пульсацию города. Нита медленно и осторожно повернула голову, как будто могла бы сломать сложившуюся картину, если бы сделала резкое неосторожное движение.

К югу звук становился громче. Если у этого места была сердцевина, она была на юге.

Нита осторожно встала и, сконцентрировавшись на том, чтоб не потерять остроту восприятия, спустилась с террасы обратно по направлению к Центральному Парку и дальше на юг. Теперь, без блока, она чувствовала, что поступает правильно.

Сейчас она была настолько уверена в том, что и как слышит, что уже могла наплевать на аккуратность. Нита перешла на легкий бег. Даже в тишине, которой она позволила вернуться, она чувствовала скрытое утробное биение города, напоминающее течение крови по артериям, записанное и замедленно воспроизведенное. Она уже добежала до южной оконечности Центрального парка и обнаружила, что источник пульсации теперь находится справа от нее, где-то в центре Вест Сайда.

Нита следовала за биением пульса, чувствуя, как он становится все сильнее и как будто отдается у нее в костях. Она повернула на запад по Седьмой авеню и поняла, что на правильном пути. Пульс исходил с левой стороны и казался теперь намного ближе. Наверное, еще с десяток домов.

На самом деле, пришлось пройти целых пятнадцать, но Ните уже было все равно. Она устала как собака. Я сделаю это. Все будет в порядке. Мамочка будет в порядке.

Внезапно она обнаружила себя на Таймс Сквер и улыбнулась, вспомнив расхожую шутку, что это место - сердце Нью-Йорка. Но задание еще не окончено. Где-то здесь скрыто Ядро. Сейчас, когда Нита уже знала, к чему прислушиваться, сила заклинания как будто пульсировала сквозь ее кожу, словно невидимое солнце. Нита встала прямо посередине абсолютно пустой площади, ее окружали крикливые неоновые вывески, яркие безвкусные электрические щиты, по которым ползли и вспыхивали странные слова на Речи и на разных незнакомых языках, которые она даже не стала пытаться переводить. Нита медленно поворачивалась, всматривалась, вслушивалась…

Здесь. Ее взгляд остановился на глухой стене из белого мрамора. Нита знала достаточно, чтобы не обмануться явной физической сущностью. Она подошла к зданию и оперлась руками о стену.

Это же просто камень, верно? Но обычный камень не может служить препятствием для волшебника. Нита покрутила браслет на запястье, пока не нащупала одну из подвесок, напоминающую ключик. Это был молекулярный диссоциатор, удобная вещь, если вас заперли или если необходимо проникнуть куда-нибудь, где не не предусмотрено ни окон, ни дверей, ни каких-либо иных входных отверстий. Нита взяла в руку подвеску, она ощущала, как волшебство поднимается в ней, готовое к действию. Все, что ей было нужно, - это произнести определенные слова на Речи. Сказав их, она прикоснулась руками к стене, ощущая, как молекулы скользят в стороны… затем ее руки медленно прошли сквозь камень, очень осторожно, поскольку она не была уверена в том, что Ядро не очень хрупкое.

Ей не было нужды беспокоиться. Когда ее пальцы коснулись Ядра, ее первым ощущением было, что оно не только тверже камня, за которым было спрятано, но и тверже вообще чего угодно в этой вселенной и могло преодолеть черт знает сколько световых лет в своей истинной форме, чтобы затем приобрести эту, удобную для работы. Предмет, извлеченный Нитой из-за стены тумана, которую она создала на месте камня, имел вид спутанного клубка световых лучей размером с грейпфрут, а структура его была настолько сложна, что сначала ей показалось, она ну ничегошеньки не сможет с этим сделать… и именно так и задумано.