Династия Тюдоров

Армада, на этот раз под командованием конкистадора Мартина де Падилья, была отправлена в октябре 1596 года из портов Лиссабона, Виго и Севильи. Но даже родные испанские берега мешали грандиозным планам Филиппа! Возле мыса Кинистерре корабли опять попали в сильный шторм, который разбросал их в разные стороны и нанес огромный ущерб – 38 утерянных кораблей и 5 тысяч погибших моряков. Остатки флота вернулись домой, и ирландская экспедиция была отложена на неопределенное время. Эти материальные и финансовые потери окончательно добили Испанское королевство. Филиппу больше нечем было покрывать кредиты, и той осенью он объявил третье по счету банкротство своей страны.

Но даже несмотря на это, он не оставил планы завоевания Англии или Ирландии, и потому занял деньги из своих итальянских вкладов. Осенью следующего, 1597 года, к английским берегам была отправлена третья Армада. И опять шторм! Только нескольким кораблям удалось добраться до английских берегов и даже высадить войска в Корнуолле и Уэльсе. Но этого было далеко не достаточно, чтобы завоевать Англию, и главнокомандующий Мартин де Падилья приказал вернуться кораблям в Испанию.

А тем временем английские власти, после безуспешных переговоров с ольстерскими лордами, решили подавить бунт и в 1597 году попытались ввести в Ольстер войска, но те наткнулись на хорошо вооруженную и тренированную армию ирландцев. А 14 августа 1598 года разразилось настоящее сражение, получившее название Битва при Йеллоу Форд. Ирландские повстанцы напали из засады на колонну английских солдат и порезали их буквально на куски. Около 2 тысяч воинов полегли убитыми, включая маршала Генри Багенала, а попавшие в окружение начали вести переговоры о безопасном коридоре. Это было наихудшее военное поражение елизаветинского правления, после которого война приняла полномасштабный характер – восстания прокатились по всем провинциям Ирландии.

А тут еще серьезно заболел главный советник Елизаветы – Уильям Сесил, лорд Бёргли. Она забрасывала его письмами и лекарствами, но уже ничем не могла ему помочь, и 4 августа 1598 года он скончался. Елизавета пришла навестить его перед самой смертью. С каким, должно быть, страхом эта старая женщина в парике и бриллиантах, с толстым слоем белого грима на лице, смотрела на этого тяжело дышащего старика, который был уже почти без сознания. Ее сердце разрывалось от одной мысли, что она потеряет своего лучшего советника и близкого друга, который фактически заменил ей отца. Он мудро направлял Елизавету в дни ее бурной молодости, и позже, когда она уже стала зрелой женщиной.

Сорок лет он нес тяжелую административную ношу ежедневного государственного правления, которая была не менее почетна, чем высокая военная должность. Поэтому бюрократа Сесила положили в гроб в меховой мантии и позолоченных военных доспехах, символизирующих роль титулованного вельможи – роль, которую он с достоинством выполнял при жизни. Теперь его заботливая и направляющая рука исчезла для Елизаветы навсегда. Ей больше не на кого было положиться, и она должна была принимать решения сама.

А через месяц, 13 сентября 1598 года, умер от подагры и ее злейший враг – испанский король Филипп II. Итог его жизни был довольно печальным – он привел Испанию к обнищанию и полному банкротству. Вместо расширения империи, как завещал ему отец Карл V, он вел бесконечные войны, почти всегда неудачные, а также варварски преследовал трудолюбивое торговое население за религиозные убеждения. Он оставил пришедшему к власти сыну, Филиппу III, огромный государственный долг в размере 140 млн дукатов, который постепенно возрастал, и в то время как двор утопал в безумной роскоши, народ все больше беднел. Инертный и суеверный, Филипп III окружил себя бездарными министрами, думавшими только о своём обогащении за счёт казны и народа. И хотя он довел свою страну до крайнего упадка и политического бессилия, он все же унаследовал от отца рвение отомстить за поражение Армады и Кадиза. Он тоже планировал высадить войска на ирландские берега, тем самым поддержав мятежного лидера Хью О'Нила и угрожая Англии со стороны Ирландского моря.

Весной 1599 года Елизавета приняла решение окончательно подавить мятеж, и послала туда своего наполовину разжалованного фаворита Роберта Деверё, графа Эссекса. Тот давно уже надоедал королеве, чтобы она ему пожаловала должность командующего в Ирландии, которую когда-то занимал его отец. Ему так хотелось реабилитировать себя в глазах королевы и показать, что он способен поднять меч не только на нее саму, но и на ее врагов.

Под бурные одобрительные возгласы подданных 16-тысячная английская армия, самая крупная времен правления Елизаветы, покинула Лондон и отправилась на восточное побережье Ирландии. Предполагалось, что мятеж будет подавлен незамедлительно, но Эссекс, вместо того, чтобы поднять свой меч на врагов королевы, первым делом узурпировал королевские привилегии и, вопреки четким указаниям Елизаветы, произвел в рыцари 38 своих капитанов.