Династия Тюдоров

6 июля 1553 года разразилась небывалая буря, погрузившая Лондон в кромешную тьму. А в это время в роскошном дворце Гринвич умирал 15-летний мальчик – Эдуард VI, единственный сын Генриха, ради которого тот развелся с одной женой и казнил вторую. Он обещал быть достойным преемником короля, но теперь страшная болезнь превратила его в слабую, одинокую фигурку, борющуюся за жизнь на золоченой кровати. Вот уже долгое время он лежал на спине – у него больше не было сил ни бороться с болезнью, ни даже двигаться, и его последними словами были: «Бог мой! Теперь я буду жить вечно. Пусть мне будет так хорошо, как мне было плохо раньше»…

Вскрытие показало, что причиной смерти была болезнь легких. Возможно, речь шла о туберкулёзе или пневмонии, но ходили также слухи об отравлении. Некоторые верили, что герцог Нортумберленд приказал отравить короля, чтобы побыстрее посадить своего сына на трон. Была и другая версия – что Эдуарда отравили католики, чтобы потом привести на престол принцессу Марию. Но версия об отравлении никогда не была доказана, и многими историками была принята официальная версия – смерть от туберкулеза.

Эдуарда похоронили 8-го августа в часовне Вестминстерского аббатства, где его отпевал английский реформатор Томас Кранмер. На похоронной карете, оббитой золотой материей, стояло изображение Эдуарда, а рядом его корона, скипетр и подвязка, а во главе процессии шла большая группа детей, за которой следовала толпа рыдающих лондонцев…

Эдуард был крайним радикалом-протестантом, активно участвующим в религиозных вопросах. И хотя он правил всего шесть лет, его правление сделало прочный вклад в английскую реформацию. В то время как английская церковь стала исключительно протестантской, многие аспекты романо-католической практики (включая статуи и витражи) были уничтожены, браки между священниками разрешены, а службу вместо латинского начали вести на английском языке. Архитектором этих реформ был все тот же Томас Кранмер, архиепископ Кентерберийский, чья «Книга Молитв» используется в церквях до сих пор.

Междуцарствие

Смерть Эдуарда стала не только страшной трагедией, но и обернулась серьезнейшим политическим кризисом – впервые со времен нормандского завоевания в стране не осталось ни одного королевского наследника мужского пола. Все претенденты на тюдоровский трон оказались женщинами. А женщины у власти принимались в средние века не самым лучшим образом – право на престол завоевывалось в кровавой битве, и власть мужчин воспринималась как данность. Полученная по наследству или завоеванная силой корона Англии всегда принадлежала мужчине. За последние четыре столетия горстка женщин, пытавшихся унаследовать власть, заслужила славу противных природе существ. Мужчины верили, что прекрасный пол просто не создан для управления страной – женщины слабее, менее рациональны, более греховны, не могут сражаться и устанавливать законы.

Тем не менее три последующих английских монарха все же будут женщинами, и каждая из них обнаружит, до какой степени трудно королеве править страной. Эти благородные дамы заслужат как осуждение, так и порицание. И наверно отношение к ним можно выразить одним словом – «волчицы». Дальнейшая история Англии после смерти Эдуарда – это история трех волчиц: Джейн, Марии и Елизаветы. И пока перед Советом стояла только одна задача – которая из них?

Однако будущие королевы Англии еще не знали, что их час настал. Нортумберленд собирался держать в секрете смерть короля до тех пор, пока рычаги власти полностью не окажутся в его руках – ему нужно было подготовиться к решительному наступлению. Для этого он вызвал в столицу обеих принцесс – якобы навестить умирающего брата, но на самом деле взять их под стражу. Но Елизавета предусмотрительно осталась в Хэтфилде – её предупредил об опасности все тот же лорд Уильям Сесил, который был тогда государственным секретарем Совета. Возможно, своим рискованным поступком он спас ей жизнь, и это доказывало, что он хорошо разбирался в политической конъюнктуре и сделал верную ставку. Кто-то успел предупредить об этой ловушке и Марию. Вместо Лондона она немедленно отправилась в Восточную Англию, где владела огромными личными поместьями. Роберт Дадли, посланный отцом арестовать Марию, опоздал…

События развивались стремительно. Уже 8-го июля, находясь вне досягаемости семьи Дадли, Мария запустила механизм вооружённого мятежа. 9-го июля она обратилась к Тайному Совету с приказами о провозглашении себя преемницей Эдуарда. Хотя она и считалась нелегитимной дочерью Генриха VIII, но все же была законной наследницей престола. Ведь именно так гласило завещание их отца!