Динозавры против млекопитающих: история соперничества, которая не закончилась до сих пор

Предки млекопитающих, в отличие от диапсид, намного более склонны к квадропедализму. Но у первых млекопитающих это могло быть связано и с тем, как на свет появлялись их детеныши. У современных сумчатых их новорожденные почти эмбрионального вида для странствий по материнскому телу, насколько я знаю, используют передние конечности. Поскольку передние конечности у новорожденного уже сформированы, то можно и в дальнейшем полагаться именно на них, а это ведет к преобладанию квадропедальной локомоции. Возможно, близкие причины подталкивали к квадропедализму и более древних синапсид, хотя это и сомнительно: как мы уже видели, древние совсем юные кайентатерии выглядят почти как уменьшенные копии взрослого животного. Однако даже просто высокий уровень заботы, опять же на мой дилетантский взгляд, мог препятствовать переходу к бипедализму. Как я уже сказал, крупное животное имеет меньше оснований отрывать переднюю часть от земли. Существа, с юных лет обреченные на самостоятельность и выживающие в эти юные годы, вынужденные постоянно спасаться от более крупных хищников, охотно отрывали передние конечности от земли. Напротив, пребывающие под опекой грозных родителей предпочитали никуда не торопиться и готовиться ко взрослому четверолапому существованию.

Возвращаясь к млекопитающим, можно предположить, что приспособление детских конечностей к лазанью мешало и дальнейшему их эволюционному преображению в крылья (поэтому ни на что сложнее планера мезозойские млекопитающие не претендовали).

Впрочем, это не означает, что все животные, которые обзавелись сумкой, обречены быть увальнями-тихоходами. Разные типы конечностей можно совместить, если оставить передние конечности как есть, для хватания, и не обращать на них особого внимания, а задние приспособить для бега или прыжков. В этом направлении и эволюционировали самые быстрые сумчатые мира — кенгуру. Им, разумеется, в скорости не откажешь. Макроподы — существа уникальные: никакое другое млекопитающее столь большого размера не использует подобный тип локомоции, то есть прыжки, для перемещения. Вымерший (при непосредственном содействии человека) короткомордый гигантский кенгуру мог быть даже более скоростным существом, чем живущие сейчас виды. С уверенностью здесь сказать что-либо сложно, эти колоссы не передвигались прыжками, как их нынешние собратья, а бегали и ходили, поочередно переставляя правую и левую ногу — как крупные динозавры-тероподы или страусы[140]

. Это, кстати, уникальный случай: прокоптодонты — единственные млекопитающие, преуспевшие в косплее хищных динозавров. Да, эпизодически, например, панголины могут изображать из себя временами маленькие копии тираннозавров, но они бывают бипедальны факультативно. Гигантские короткомордые кенгуру были, кажется, единственными зверями, освоившими динозавровый способ передвижения на постоянной облигатной основе.

Действительно, сложно представить таких здоровяков, как Procoptodon goliah

, чей вес, возможно, превышал 200 кг, прыгающими наподобие воробьев или тушканчиков, хотя кто знает (во всяком случае, мы еще поговорим о том, что так могли перемещаться существа, весившие намного больше, чем они). Как бы то ни было, типично «кенгуровый» вид передвижения — именно прыжки. К хождению же короткомордые отщепенцы, скорее всего, перешли после утраты способности опираться на передние лапы, которые теперь использовали для сбора листьев или обдирания древесной коры. Лишившись опоры на передние конечности, кенгуру больше не могли перемещаться медленно и на небольшие расстояния, а именно медленные передвижения и важны для растительноядных во время кормежки. Животным пришлось менять весь тип локомоции.

«Техника» передвижения современных кенгуру не уникальна, однако у млекопитающих она складывается обычно в особых условиях. Можно вспомнить, например, миниатюрных аналогов кенгуру из евразийских пустынь, уже упомянутых тушканчиков или жителя юга Африки — капского долгонога.

Макроподы освоили различные экологические ниши: существуют древесные кенгуру и кенгуру, обитающие в горах, притом что, как уже было сказано, горный ландшафт для Австралии совершенно не характерен. Скорее всего, предки макроподов и были животными лазающими. И все же в первую очередь «кенгуровый» способ передвижения удобен для передвижения по равнинам и пустыням. Он, видимо, плохо подходит для маневрирования между деревьями или в густом кустарнике: для этого требуется все же большая маневренность, которая обеспечивается или использованием для амортизации передних конечностей, или попеременным использованием правой и левой задних конечностей. Быть может, в том числе и необходимость большей «маневренности» для жизни в нижнем ярусе леса заставила гигантских короткомордых кенгуру отказаться от прыжков. Парадоксально: жизнь в лесу, на деревьях и позволила, видимо, кенгуру развить необходимую прыгучесть, и тем не менее это эволюционное приспособление оказалось более подходящим для равнин, чем для нижнего яруса того же леса.