Директор Арк

Винтер всё это прекрасно понимала. В конце концов, по точно таким же принципам работала ПКШ, пытаясь спрятать самые кошмарные стороны своих дел за многочисленными щедрыми пожертвованиями, благотворительными балами и красивыми речами.

Вместо исправления ситуации они изо всех сил скрывали проблемы, делая вид, что ничего такого попросту не существовало, и нападая на любого, кто пытался привлечь к этому всеобщее внимание.

Критика в адрес ПКШ из-за неприемлемого обращения с фавнами? Ну, чего еще следовало ожидать от сторонника Белого Клыка...

Недовольство из-за введенных против Бикона санкций? Тут просто нужно понимать весь тактический гений генерала Айронвуда и не пытаться играть в шахматы, когда он ведет партию в шашки. А любые обвинения Атласа в расизме являлись всего лишь проявлениями ненависти или зависти.

Это была довольно старая практика, но чем счастливее жилось людям, тем охотнее они верили в непогрешимость своей страны. В конце концов, патриотизм и чувство безопасности позволяли сдерживать Гриммов. Все неприглядные поступки оказались совершены лишь ради благих целей.

— Что, совсем ничего не скажешь? — всё так же мрачно поинтересовалась у нее Вайсс.

Они обе прекрасно понимали, как обстояли дела в реальности.

— Почему-то я так и думала. Вот именно поэтому мне очень сложно тебя уважать — ты не способна ответить на довольно простой вопрос, не желаешь со мной разговаривать и продолжаешь играть в свои игры, куда больше заботясь о том, как всё это выглядит со стороны, чем, собственно, обо мне.

— Извини, Вайсс. Я знаю, что это нечестно.

— Нечестно, — кивнула она, закрыв глаза. — Просто... дело даже не в директоре Арке. Я хочу увидеть мою команду и друзей...

Вайсс практически молила ее о помощи, пусть даже не говорила об этом прямо. И Винтер ее услышала...

"Хорошая сестра на моем месте помогла бы ей и сделала всё от нее зависящее, чтобы Вайсс была счастлива", — подумала она. — "Но в то же время хороший солдат поставил бы на первое место страну, которой приносил присягу. Благо многих важнее счастья одного".

Вот почему Винтер не могла быть одновременно и хорошим солдатом, и хорошей сестрой?

— Я поговорю с генералом Айронвудом и... уточню, можно ли взять тебя со мной в эту поездку.

Они обе знали, что такая идея была заранее обречена на провал. Генерал Айронвуд никогда не допустит ничего подобного.

— Спасибо, — сказала Вайсс, отведя от нее взгляд. — О большем я и не прошу.

* * *

Винтер никак не могла собраться с духом, чтобы пойти к генералу Айронвуду. Во-первых, подобная просьба всё равно закончится отказом, так что никакого смысла в данном поступке не имелось. Во-вторых, ей хотелось немного подольше насладиться иллюзией, будто она действительно помогала сестре, хотя это и являлось неправдой. В-третьих, возвращение обратно к Вайсс с плохими новостями Винтер желала отложить на самый последний момент. В конце концов, у нее оставался еще как минимум один день до отъезда, и провести его под разочарованным взглядом сестры оказалось бы весьма неприятно.

— Дайте мне тысячу Гриммов, и я буду с ними сражаться. Дайте мне одну расстроенную Вайсс, и я убегу от нее в панике, — простонала она. — С каких это пор я стала настолько трусливой?

— Проблемы с сестрой?

Винтер моментально напряглась и поспешила поднять взгляд.

— А ты что здесь делаешь?

— Нахожусь с визитом, — ухмыльнулся Кроу Брэнвен.

— С визитом? Как ты вообще сюда попал? Эта зона предназначена лишь для военных, и я-...

— Остынь. Джимми сказал, что я могу тут находиться.

Винтер едва не зарычала. Если кто и был способен вызвать ее ненависть бесконечными оскорблениями генерала Айронвуда, то лишь Кроу Брэнвен. Сам факт того, что они оказались в одном месте, уже являлся весьма нехорошим знаком.

— И почему я должна тебе верить?

— Ты мне ничего не должна. Можешь нападать, — пожал плечами Кроу, после чего развел руки в стороны. — Давай, а я с удовольствием посмотрю на то, что тебе потом скажет Джимми, раз уж он разрешил мне здесь остаться.

Винтер все-таки зарычала, но очень тихо, да и вскакивать со своего места совсем не спешила.

— Ага, примерно так я и подумал, — кивнул Кроу, устроившись напротив нее и сняв с пояса фляжку. Винтер с некоторым удивлением отметила для себя, что та оказалась новой. — Что же касается причин моего здесь присутствия, то обмен информацией подразумевает взаимность. Ты отправляешься в Бикон, а я прибыл в Атлас, чтобы кое-что сообщить и кое о чем услышать. В конце концов, лично это сделать будет гораздо безопаснее, чем доверять уже как-то раз взломанным компьютерным сетям.

Винтер всё прекрасно понимала. Разумеется, генерал предоставил "курьеру" Бикона комнату для ночевки и доступ в столовую. Меньшее, пожалуй, являлось бы оскорблением. А еще она была рада тому, что все-таки не поддалась своему гневу и не стала атаковать.

— Итак, о чем у нас шла речь? Какие-то проблемы с сестрой?

— Ты — самый последний, с кем бы мне хотелось поговорить на данную тему, Кроу.