Директор Арк

— Ох, какая же ты жестокая. К тому же мы с тобой уже разговариваем, — ухмыльнулся он, сделав еще один глоток из фляжки и начисто проигнорировав весьма прозрачный намек на крайнюю желательность его ухода. — Мне кое-что доводилось слышать о твоих семейных неприятностях. Да и я, если ты не знала, испытываю в отношениях с сестрой определенные проблемы, причем даже посерьезнее, чем у вас с Вайсс.

— Рейвен Брэнвен. Да, она нам известна...

— Вот ни капельки не удивлен. По-моему, об этой суке вообще все слышали, — произнес Кроу, в то время как на его лице практически моментально сменили друг друга выражения ярости, недовольства и, наконец, полного спокойствия. — Впрочем, неважно. У тебя ситуация просто не может оказаться хуже моей, так что не вешай нос. И если желаешь поговорить, то я готов тебя выслушать.

Винтер с огромным трудом удержалась от смеха.

— И почему же у меня должно появиться желание поговорить на такую тему именно с тобой?

— Потому что всегда проще общаться с тем, чье мнение не особенно сильно ценишь. Вряд ли ты можешь пойти с подобной проблемой к Айронвуду, поскольку тебе с ним еще работать и работать. Сестра тоже отпадает, так как и является источником твоих неприятностей. Об отце даже упоминать не стоит. Кто еще остается? Подчиненные? Мне почему-то кажется, что это довольно плохая мысль. Само собой, военным я не являюсь, но всё же догадываюсь, что в таких организациях, как армия, следует держать определенную дистанцию.

— Неформальные отношения между офицерами и солдатами не поощряются, но и никак не наказываются. Впрочем, идея действительно не слишком удачная...

— Вот именно, — кивнул Кроу, пнув ножку стола и тем самым заставив Винтер нахмуриться. — Так что давай, говори. Что такого ужасного может произойти? Если у меня не найдется никакого совета, то для тебя попросту абсолютно ничего не изменится.

— Ты будешь надо мной издеваться.

— Винтер, — печально посмотрел на нее Кроу. — Я уже над тобой издеваюсь.

"Нужно сопротивляться желанию его убить..."

— К тому же мне совсем не требуются какие-либо дополнительные сведения, чтобы продолжать это делать. И уж тем более я не собираюсь использовать в подобных целях твою сестру. Если не знала, то мои племянницы учились с ней в одной команде, и они меня никогда не простят, если я решу так поступить.

Точно так же, как Вайсс не простит ее за разлуку с подругами, пусть даже Винтер в этом деле являлась всего лишь инструментом Айронвуда. Кроу и вправду был самым последним человеком, с кем ей хотелось обсуждать отношения с сестрой или что-либо еще в том же духе, но он оказался единственным доступным собеседником. Слишком уж мал был круг доверенных лиц Винтер.

— Ладно. Но если ты посмеешь засмеяться, то я просто уйду.

— Хорошо, — кивнул Кроу. — Итак, я тебя внимательно слушаю.

Это и в самом деле была на редкость тупая идея, но Винтер всё равно собиралась ей воспользоваться. В конце концов, ничего личного или секретного в ее рассказе содержаться просто не могло. Ну, кроме не предназначенных для чужих ушей слов Вайсс, но Винтер как-то сомневалась в том, что ее сестру заботили подобные мелочи.

Она оперлась локтями на стол, опустила плечи и начала говорить. Когда повествование подошло к концу, Кроу тихо присвистнул и протянул ей фляжку. Винтер некоторое время боролась с соблазном принять его предложение, но так и не решилась это сделать. В конце концов, сам он пил прямо из горла.

— Звучит не слишком хорошо, причем для вас обеих. Итак, что ты собираешься предпринять?

— А что мне остается? Я пообещала поговорить с генералом, но мы оба понимаем, каким окажется его ответ.

— Угу, категорический отказ, — кивнул Кроу. — Но предпринять-то ты что собираешься?

Винтер нахмурилась.

— Я тебе уже сказала.

— Нет, ты спросила у меня — ну, или у воздуха — что тебе остается. Как видишь, воздух ничего отвечать не намерен. Я же поинтересовался тем, что ты собираешься делать дальше.

Винтер некоторое время пыталась расшифровать его слова, но получалась какая-то бессмыслица. Или Кроу уже успел как следует напиться? Впрочем, ничего необычного тут не было.

— Я намереваюсь обратиться к генералу, получить отказ и принести Вайсс плохие новости, а затем отправиться в Бикон и выполнить порученное мне задание.

— Хе, — усмехнулся Кроу, не отрывая взгляда от столешницы. — То есть ничего предпринимать ты не хочешь.

— Я сказала совсем другое!

— Но как мы оба понимаем, из твоих же собственных слов следует, что как-либо помогать сестре ты не собираешься, — ухмыльнулся Кроу. — Или я ошибаюсь?

Винтер резко выдохнула воздух через ноздри, вскочила со своего места и хлопнула ладонью по столу.

— Ты ошибаешься. А теперь извини, но мне нужно идти.

Кроу перехватил ее за запястье. Винтер попыталась вырваться, но ему всё же удалось заставить ее сесть обратно на стул.

— Отпусти меня! Чьим бы там представителем ты ни был, но я поставлю в известность начальство, если сейчас же меня не отпустишь!

— Что, уже пытаешься сбежать?

— Я вовсе не сбегаю!

— Ну конечно. Сиди спокойно.