Директор Арк

Он некоторое время держал Винтер, с беззаботной улыбкой игнорируя ее полный ненависти взгляд.

— Я не хочу показаться полным ублюдком, но не могу не заметить, что подобное обращение к Айронвуду будет равносильно тому, чтобы просто сдаться. Если ты уже знаешь его ответ, то зачем вообще собираешься туда пойти?

— Потому что ничего больше я сделать не способна!

— А ты пыталась?

Винтер вздрогнула, и ее молчание стало самым красноречивым ответом.

— Нет? Вот здесь-то и заключается твоя основная проблема. Ты ведешь себя так, словно у тебя есть всего лишь два варианта: сохранять верность либо Айронвуду, либо сестре. Но в жизни существует не только черное и белое.

— Ты-то что об этом знаешь? — прошипела Винтер.

— Похоже, гораздо больше тебя. Впрочем, я почти на два десятка лет старше, так что это даже логично.

Кроу никогда не выглядел и не вел себя на свой истинный возраст, но если учесть, что дети членов его команды сейчас учились в Биконе и были ровесниками Вайсс, которая родилась на несколько лет позже Винтер, то между ними действительно оказалось полтора или даже два десятилетия разницы.

— Сдается мне, что твоя сестра злится вовсе не на то, что ты ее сюда притащила, а на твое бездействие, когда ей понадобилась помощь. Если бы ты искренне пыталась помочь Вайсс и потерпела неудачу, то она по-прежнему продолжала бы тебя любить. Но ты даже не попробовала.

Его слова задели Винтер гораздо сильнее, чем ей хотелось бы признавать.

— Но я ведь пыталась. Просто у меня нет никаких вариантов...

— Ты эти самые варианты вообще не искала, из-за чего и я, и Вайсс понимаем, что никакого труда тут вложено не было. Постарайся взглянуть на данную ситуацию так, словно ты принимаешь участие в поединке. Если против тебя выступает невероятно опытный мастер фехтования, способный с легкостью победить в вашей схватке, ринешься ли ты в ближний бой с ним?

— Нет, конечно же. Я разорву дистанцию и воспользуюсь моим Проявлением.

— Вот именно. Так почему же ты рвешься в "ближний бой" с Айронвудом, прекрасно понимая, каким окажется итог вашего "поединка"? — поинтересовался Кроу, подмигнув на мгновение лишившейся дара речи Винтер.

Неужели она и в самом деле сейчас оказалась в подобном положении?

— Пусть всё не настолько драматично, но Вайсс, по сути, просит тебя спасти ей жизнь в этой воображаемой битве. Если ты выложишься по полной и в итоге потерпишь поражение, то она тебя ни в чем не упрекнет. Но если ты бросишься в заранее обреченный на провал ближний бой, тем самым сдавая схватку, то, думаю, и сама понимаешь, как Вайсс к этому отнесется. Попробуй отыскать какой-нибудь другой способ "победить" Айронвуда.

— Но я не могу! И не хочу! — поспешила добавить Винтер, когда Кроу с сомнением на нее поглядел. — Я доверяю генералу. Пусть даже тебе это кажется совсем иным, но ты всё равно не имеешь права просить меня предать его доверие! Ты сам-то ударил бы Озпина в спину ради своих племянниц?!

Кроу твердо посмотрел ей в глаза.

— Даже не задумываясь.

Винтер почувствовала, как у нее отвисла челюсть.

— И мне кажется, Озпин с уважением бы отнесся к моему выбору. Но речь сейчас шла совсем не о том. Если ты не можешь "победить" Айронвуда и не желаешь нарушать его приказы, то это вовсе не означает, что дело зашло в тупик. Просто... поищи какой-нибудь обходной путь — такой, при котором ты поможешь Вайсс, но не пойдешь против воли Айронвуда.

Его слова звучали совершенно нелепо, но всё же довольно интригующе...

— И какой же это путь?

— Понятия не имею, — пожал плечами Кроу.

— ЧТО?! — возмутилась Винтер, вскочив на ноги, в то время как ее стул отлетел назад. — Что значит "понятия не имею"?! Ты не можешь прийти сюда, раскрутить меня на рассказ, а затем заявить вот такое!

— Эй, я не знаю ни привычек Айронвуда, ни ваших армейских процедур. В этой области у нас эксперт именно ты. Какой совет я должен тебе дать, кроме подсказки, что вариантами "остаться верной Айронвуду" и "помочь сестре" всё не ограничивается? Ищи нечто такое, что облегчит положение Вайсс и в то же время не будет противоречить приказам начальства.

"Какой-то обходной путь... А он вообще существует?"

Впрочем, это не имело особого значения. Как и сказал Кроу, куда большую роль в данном деле играла ее готовность приложить максимум усилий. Если Винтер и потерпит неудачу, то хотя бы сможет смело взглянуть в глаза Вайсс и прямо сказать, что сделала всё возможное, а это уже было гораздо лучше ее нынешнего положения.

"Не потому ли у меня в последнее время настолько сильно испортилось настроение? Я просто подсознательно понимаю, что слишком уж часто пренебрегаю интересами сестры. Какой позор..."

Винтер доверяла генералу Айронвуду и совсем не собиралась нарушать его приказы. Вот только какого-либо конкретного приказа относительно Вайсс у нее как раз и не имелось. Скорее всего, генерал просто не думал, что нечто подобное вообще могло ей понадобиться, да и Винтер всегда понимала его желания с полуслова.

Возможно, здесь действительно еще не всё было потеряно.