Директор Арк

— Участие в данной операции и помощь в борьбе с местными террористами — лишь самое начало. Бикон готов спасти Атлас от Белого Клыка и защитить его жителей. В конце концов, именно этого желает наш уважаемый директор.

— Разве нечто подобное не является работой генерала Айронвуда?

— Не могу ответить на ваш вопрос, — с невинной улыбкой сказала Синдер. — Уверена, что генерал делает всё возможное, но сегодня он по каким-то причинам здесь отсутствует. К счастью, помощь Бикона подоспела как раз вовремя.

Она специально обратила внимание репортеров со зрителями на то, что ни Айронвуда, ни Винтер тут не было.

К слову, Жон уже проталкивался сквозь толпу и, судя по выражению лица, пребывал в ужасе.

— Мы вам за это очень благодарны, — кивнула журналистка. — Но что вы можете нам рассказать по поводу сегодняшней операции и Белого Клыка в целом?

— Данная организация является преступной и по предпринятым действиям, и по своей сути. То же самое касается и Адама Тауруса. Он был безумен еще в те времена, когда мне приходилось с ним сотрудничать, — ответила Синдер, сделав небольшую паузу. — А вот если говорить насчет сегодняшней операции, то больше всего меня удивляет генерал Айронвуд, который ее не возглавил. Наверно, он был занят какими-то другими делами. Я же здесь просто выполняла мою часть работы.

— Захват лидеров ячейки? — уточнила журналистка.

Синдер рассмеялась.

— Ну, тут мне просто повезло. Силы Атласа легко смогли бы поймать их и без меня. По крайней мере, я на это надеюсь.

— Окажет ли Бикон поддержку в дальнейших операциях?

— Данный вопрос следует задать генералу Айронвуду. Я знаю, что директор искренне желает помочь Атласу, но его возможности ограничены теми рамками, которые установил генерал. Мы, конечно, приложим все наши силы к тому, чтобы-...

Жон наконец сумел пробиться сквозь толпу и зажал Синдер ладонью рот.

— БЕЗ КОММЕНТАРИЕВ! — крикнул он.

— Директор Арк! Что вы можете нам рассказать по поводу сегодняшней операции?

— Без комментариев!

— Каково ваше мнение насчет системы обеспечения правопорядка в Атласе по сравнению с той, которая имеется в Вейле?

— Без комментариев!

— Что вы думаете об отсутствии здесь генерала Айронвуда?

— Без комментариев! — повторил Жон, потащив Синдер за собой. — Никаких комментариев!

* * *

Генерал Джеймс Айронвуд сидел за рабочим столом и смотрел на то, как съемочная бригада завершала свой репортаж о том, что должно было стать успешным рейдом против Белого Клыка. Ну, так оно, в общем-то, и было, но предполагалось, что данное событие подтвердит профессионализм и выучку солдат Атласа, а заодно развеет любые сомнения по поводу занимаемой Джеймсом должности.

Он выбрался из-за стола и с ничего не выражающим лицом подошел к мини-бару. Толстый слой пыли на бутылках ничуть не помешал найти когда-то подаренный Жаком Шни джин. Джеймс достал из ящика стола высокий бокал, выдернул пробку и налил себе немного напитка. Затем он задумчиво посмотрел на бокал, решительно отодвинул его в сторону и поднял бутылку ко рту.

Бульк-бульк-бульк...

— Сэр! — воскликнула влетевшая в кабинет Винтер. — Штурм-...

Тут она заметила, как Джеймс жестом призвал ее помолчать, другой рукой всё еще удерживая бутылку.

— Похоже, новости вы уже видели, сэр, — вздохнула Винтер. — Тогда я передам вашему секретарю, что никаких заявлений пока не будет.

Авторский омак:

— Что это было?! — спросил Жон. — Я тебе прямо сказал ничего такого не делать!

— Именно, — согласилась с ним Синдер, тут же ему подмигнув.

— Нет, не подмигивай!

— Поняла, — кивнула она и вновь ему подмигнула.

— Хватит уже подмигивать! — воскликнул Жон, в отчаянии вцепившись в собственные волосы. — Мы в полной заднице! Айронвуд нас всех убьет! Ты специально сделала так, чтобы все подумали, будто операцию против Белого Клыка провел именно я?!

— Да, — кивнула Синдер. — Потому что ты сам мне это поручил.

— Я?.. Когда?

— Вчера, когда сказал, что хочешь того же, чего и Айронвуд, — пояснила Синдер.

— Ага... Того, чтобы у нас не возникло никаких проблем.

— Айронвуд хотел совсем не этого.

— Что?..

— Айронвуд хотел, чтобы ты постоял в сторонке, пока он получает всю славу победителя Белого Клыка, — пожала плечами Синдер. — Но ты заявил, что желаешь того же, чего и он. Я решила, что тебе потребовалась его слава.

Жон замер, пораженный ее логикой.

— Я ведь угадала, правда? — уточнила Синдер. — Ты сам сказал, что не можешь действовать из-за наложенных на тебя ограничений. Любой твой поступок плохо отразится на Биконе, но это никак не касается меня.

— Я... ну...

— А затем ты заявил, — произнесла Синдер, постаравшись скопировать его интонации: — "Добейся ровно того, чего желает Айронвуд. Не больше и не меньше". Поскольку Айронвуд хотел приписать себе поимку лидеров Белого Клыка, я подумала, что именно в этом и заключается твой план.

Жон почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

Синдер это явно заметила.