Директор Арк

Поспешив воспользоваться предоставленным шансом, Джеймс кинулся к валявшемуся неподалеку пистолету. Подобрав его единственной оставшейся в относительно целом состоянии рукой, он всадил Хазелу в голову все четырнадцать пуль подряд.

Тот взревел, вырвав из стены застрявший там кулак.

Джеймс отбросил пистолет, поскольку при наличии одной рабочей руки перезаряжать его оставалось разве что зубами, но заниматься этим делом стоило уж точно не во время боя с подобным противником. Механическая конечность еще немного двигалась в плечевом суставе, но искрила, истекала различными жидкостями и грозила в любой момент окончательно сдохнуть. Впрочем, послужить в качестве, например, дубинки она пока могла, а в его положении глупо было бы отказываться даже от такого оружия.

— Твоих сил оказалось недостаточно, генерал, — произнес Хазел, выпрямившись в полный рост и немного размяв мышцы, вокруг которых вились сиявшие циркулировавшим в них Прахом вены.

— Ну, тебе ведь к такому не привыкать, верно? — усмехнулся Джеймс. — Вся твоя жизнь — наглядная иллюстрация того, как человеку ни на что не хватает сил. Будь иначе, и твоя сестра осталась бы в живых.

Хазел нахмурился, но контроль над собой так и не утратил.

— Это было довольно бестактно с твоей стороны.

— Угу, — спокойно согласился с ним Джеймс. — Но не настолько бестактно, как желать обрушить Атлас на головы множеству ни в чем не повинных людей.

— Я вовсе не желаю его обрушить.

— Но всё равно пытаешься это сделать, так что можешь не оправдываться.

— Я и не собираюсь оправдываться, — сказал Хазел, направившись вперед. — Как, впрочем, и позволять тебе тянуть время, пока не прибудет подкрепление.

— Подкрепление? — рассмеялся Джеймс. — Не беспокойся, оно не прибудет. Я специально очистил комплекс от солдат, заменив их роботами. Не задумывался о том, зачем мне всё это понадобилось? Ну, кроме сокращения количества возможных жертв, разумеется.

Хазел остановился, и в самом деле начав размышлять над этим вопросом. К его чести, данный процесс занял не больше секунды.

— Ты заминировал комплекс, решив его взорвать?

— Близко, но не совсем, — ответил ему Джеймс, после чего громко произнес: — Система, активировать протокол "Последняя надежда".

— Протокол "Последняя надежда" может быть активирован только-... — начал было синтезированный женский голос, но Джеймс поспешил его прервать:

— Система, приоритетный доступ генерала Джеймса Айронвуда. Код подтверждения: "Реликвия Созидания".

— Приоритетный доступ разрешен. Активирую протокол "Последняя надежда".

Вдоль потолка открылись тонкие щели, сквозь которые в помещение начал поступать некий газ. Он был явно тяжелее воздуха, а потому тут же опустился вниз и создал у пола слой примерно в полтора дюйма толщиной, который, впрочем, принялся довольно быстро увеличиваться.

— И что это? — поинтересовался тяжело дышавший после их схватки Хазел.

— Нейротоксин.

— Отвратительно. Я думал, что уж хотя бы до таких вещей Атлас не опустится.

— У всех имеются свои темные моменты в прошлом, — пожал плечами Джеймс.

Разработку подобного типа вооружения он ничуть не одобрял и пользоваться им ни в коем случае не собирался, но в данный конкретный момент его применение казалось Джеймсу вполне уместным и оправданным.

— Через две минуты газ заполнит помещение.

— Двух минут будет более чем достаточно, чтобы тебя прикончить.

— Возможно. Но сумеешь ли ты после этого встать и забрать Реликвию?

Хазел нахмурился, тоже прекрасно понимая, что не сумеет.

— Ты убьешь нас обоих.

— Да, — кивнул Джеймс, не испытывая ни капли сомнения. — Убью. Но я готов сотню раз умереть для того, чтобы Атлас и мой народ продолжали жить дальше.

И чем активнее они станут сражаться, тем больше отравы вдохнет Хазел. Он и сейчас еще не до конца восстановил дыхание. Джеймс был уверен в том, что сумеет затянуть бой как минимум на минуту.

К тому же он мог просто перекрыть выход, если Хазел побежит прямиком к Реликвии. Атлас, конечно, рухнет, погубив множество людей, но хотя бы Салем не получит то, за чем посылала сюда своего подручного. Впрочем, подобный вариант всё же стоило оставить на самый крайний случай.

Хазел хмуро посмотрел в сторону Реликвии, после чего вновь повернулся к Джеймсу.

— Тридцать секунд уже прошло, — произнес тот. — Ты явно колеблешься.

И сколько бы он ни хмурился, слова Джеймса от этого не становились хоть чуточку менее правдивыми.

Хазел тряхнул головой и отступил на шаг к двери, явно опасаясь того, что она окажется запертой. Впрочем, Джеймс ничего такого не планировал. Металл подобного противника вряд ли надолго задержит, а вот внезапно оказавшаяся на пути преграда легко могла подтолкнуть к тому, чтобы все-таки попытаться достать Реликвии, убив всех тех, кто сейчас находился внизу.

— Это еще не конец, генерал. И лучше бы ты позволил мне ее забрать.

— Вряд ли мы когда-либо придем к согласию на этот счет.

— Не придем, — с печальным видом кивнул Хазел. — Салем не приказывала мне сюда отправляться — я сам вызвался, потому что альтернатива будет еще хуже... По крайней мере, обойдется гораздо дороже в плане людских потерь.